派宇航员单程探险火星
美宇航局“哈勃”太空望远镜拍摄的火星远景
单程探险非“自杀任务”
根据目前的技术水平，从地球到火星需要六个月时间，这个红色星球还拥有表面引力、稀薄的大气、冰冻水、二氧化碳和基本的矿物质。舒尔茨-马库奇和戴维斯所写的题为“勇敢前进”(To Boldly Go)的论文发表于最新一期的《宇宙学杂志》(Journal of Cosmology)上，该期杂志还刊登了50多篇探讨火星探索的论文。
舒尔茨-马库奇和戴维斯在文中写道，相关技术要么已经存在，要么触手可及。由于不用考虑返回地球所必需的额外燃料和补给，火星单程飞行任务相比往返任务可节省80%的成本。舒尔茨-马库奇和戴维斯表示，重要的是让人们意识到他们提出的不是“自杀任务”。他们写道：“宇航员在出发前明白，作为永久性火星定居地的开拓者，他们的余生将在火星度过。”
二人承认，对于一向注重安全性的美宇航局来说，这一构想很难被接受，而在私营部门或许更具操作性。舒尔茨-马库奇说：“我们需要的是不按常规出牌的亿万富翁，他们有钱将这个计划付诸实施。”实际上，英国企业大亨理查德·布兰森、PayPal创始人埃隆·穆斯克(Elon Musk)和亚马逊网站CEO杰夫·贝佐斯等亿万富翁都积极参与了私人太空探索项目。
美宇航局不感兴趣
从《鲁宾逊太空历险》、《2001太空漫游》到《索拉里斯星球》、《月球》这样的最新电影，人类在太空中孤独地生活始终是科幻电影的主题。在其中许多部影片中，孤独的宇航员最终成为电脑、疯狂行为和外星生命的受害者。舒尔茨-马库奇和戴维斯表示，宇航员出发前经过良好的心理疏导与身体训练，加上不断与地面人员进行沟通，应该可以缓解心理压力。
他们在文章中写道：“相比早期南极探险家，他们其实觉得与地球联系得更紧密。”科学家已对宇航员在太空的心理健康进行了细致而广泛的研究。一系列研究发现，当人们心情郁闷，往往会拿别人撒气，睡眠模式会被打乱。如果知道永远不能返回家园，这些不利影响可能会被放大。
至少已有一名曾经踏上过月球的宇航员对此表示质疑。阿波罗14号飞船宇航员埃德·米切尔说：“这一构想还不成熟。我们尚未做好准备。”虽然美国总统奥巴马提出了在21世纪30年代中期登陆火星的计划，但他从未表示过这些太空旅行者将一去不返。美宇航局发言人迈克尔·布拉库斯(Michael Braukus)说：“我们希望宇航员回来。”
