美国《时代》周刊评选出2010年十大动物故事

7、“塔斯马尼亚恶魔”遭遇真正恶魔

“塔斯马尼亚恶魔”遭遇真正恶魔

在澳大利亚最大的岛屿塔斯马尼亚岛上，有一种被称作“塔斯马尼亚恶魔”的动物，叫做袋獾，它们能发出难听的嚎叫声，而且脾气暴躁。很多人知道这种动物都是借助于华纳兄弟公司的卡通片里面的袋獾形象。

不过现在，“塔斯马尼亚恶魔”们遇到了真正的“恶魔”——“袋獾面部肿瘤”(devil facial tumor disease)。这是一种传染病，对袋獾具有极大的杀伤力。科学家和环境保护人士非常担心如果再找不到针对这种疾病的疗法，袋獾这一物种将在50年内消失。这不是危言耸听，因为到目前为止，这种可怕的疾病已经杀死了这一物种70%的成员。

2010年年初，全世界的报纸都报道了一则消息，研究人员找到了一种致病源。让人意外的是，一般而言，引发疾病的会是某种细菌或病毒，但是这种怪病不是这样。它是由癌症细胞的传播引起的。这中癌症起源于一种名为“雪旺氏细胞”(Schwann cells)的神经胶质细胞。正是这种引发癌变的细胞组织造成了袋獾之间的相互传染。尽管目前科研人员们还在努力搞清这种细胞是如何实现其传染性的，但是这一发现本身却给了人们信心和希望，我们或许有能力在这些小动物被疾病毁灭之前拯救它们。