欧洲望远镜拍摄迄今最清晰仙女座星系图像

这是仙女座大星系迄今最清晰的远红外波段图像。由赫歇尔空间望远镜于2010年圣诞节期间拍摄。图中有一个明显的尘埃环，这可能是一个小型星系核仙女座星系相撞的结果。

很多星系都是漩涡状的，但是仙女座星系显得与众不同。因为它在距离核心约75000光年的地方有一个巨型的尘埃环。一些天文学家怀疑这个尘埃环可能形成于仙女座星系最近与另一个星系的相撞事件。此次最新的赫歇尔望远镜图像则揭示出更多细节，从中可以看到至少5条包含恒星新生区的尘埃环带。

几乎与此同时，欧空局的XMM-牛顿望远镜拍摄了仙女座星系的X射线图像并在随后被叠加到了红外波段图像上。这是有趣的对照，因为赫歇尔望远镜的图像一般对应的是恒星的新生，而XMM-牛顿望远镜的图像对应的是恒星的死亡。