天文学家发现宇宙中最古老最遥远的天体

哈勃望远镜拍摄的照片，展现了星系UDFy-38135539。左图中，被红圈圈起来的暗淡白点就是UDFy-38135539。这个星系发出的光需要131亿年才能抵达地球，每秒穿行距离为18.6万英里（约合30万公里）。发出光线时，当时的宇宙只有6亿岁。

天文学家发现了宇宙中最古老并且最为遥远的天体——一个距离地球异常遥远的星系，从这个星系发出的光需要131亿年时间才能抵达地球。借助于欧洲南方天文台位于智利的甚大望远镜，天文学家证实这个星系是迄今为止观测到的最为遥远的恒星、气体和尘埃团。

这个星系距离地球非常遥远，科学家对其观测时，它所处的宇宙正值幼年时期，年龄在6亿岁左右或者说当前年龄的4%。巴黎空间天体物理学研究所的尼科尔·尼斯瓦德巴博士表示：“发现迄今为止最为遥远的星系本身就是一件令人非常兴奋的事情，这一发现对天体物理学家研究具有非常重要的意义。这是我们第一次确切地知道，自己正在观测一个消除了雾影响的星系。这种雾充斥着非常早期的宇宙。”

每当天文学家将目光聚焦遥远星系，就等于他们将自己带到过去。光从附近恒星抵达地球需要几年时间，从遥远星系发出的光则需要在宇宙中穿行数十亿年，才能抵达地球。这个星系被命名为“UDFy -38135539”，是哈勃太空望远镜于2009年发现的。借助于位于南半球的甚大望远镜，欧洲天文学研究组织证实了这个星系的年龄。

研究遥远星系面临较大难度。在其所拥有的数百万颗恒星发出的光抵达地球时，星系看上去很小很暗淡。由于波长因宇宙的膨胀被拉长——这种现象被称之为“红移”——绝大多数暗淡的光线处于红外光谱。除此之外，在这个星系所处的时代，宇宙并不是完全透明，充斥着氢雾，进一步增加了观测难度。欧洲研究小组对UDFy -38135539进行了16个小时的观测，而后对观测结果进行为期两个月的分析，分析结果刊登在《自然》杂志上。