啮齿类动物化石可以作为非洲古人类生存环境证据

2000万年前啮齿类动物牙齿化石

Ardi灵长类化石

啮齿类动物（rodents）因其超强的适应和繁殖能力，似乎并不受人待见。但它们却一直是非洲过去5000万年里最常见的哺乳动物之一。

南卫理公会大学（Southern Methodist University）古生物学家A. J. Winkler介绍道：“在古代非洲，啮齿类动物从沙漠到雨林无处不在。正因如此，啮齿类动物的化石可以作为古人类生存环境的证据之一，帮助科学家更好的研究古人类及其它史前哺乳动物的演化史。”

Winkler说：“啮齿类动物已被大量研究，而且在一些重要的古人类化石产出地也有很多啮齿类动物化石的发现。它对于古人类学家研究古动物区系和古生态环境具有重要指示意义。”

啮齿类动物包括：老鼠，松鼠，豪猪（porcupine），沙鼠（gerbil）等，是现生哺乳动物第一大类，多样性占所有哺乳动物的42%。自1978年开始，科学家就对非洲啮齿类动物化石进行全面的总结及地域分析。

在非洲北部发现了最古老的距今5000万年的啮齿类化石，它们的祖先远比我们古人类出现的时间早。至今已经鉴定啮齿目动物14科。

Winkler重点研究了那些有啮齿类化石发现，并发现有重要古人类化石的产出点：

•埃塞俄比亚的中阿瓦什（Ethiopia's Middle Awash）：能改变人类进化历史的“Ardi”灵长类化石。

•坦桑尼亚的奥杜瓦伊峡谷（Tanzania's Olduvai Gorge）：被称为“人类的摇篮”。

•肯利亚的土根山和图尔卡纳湖（The Tugen Hills and Lake Turkana sites of Kenya）：具有重要科学意义古人类化石发现地。

•南部非洲石器时代的洞穴生物群。

研究结果显示：这些古人类化石点中的啮齿类化石都能提供很好的反馈信息，反应当时的生态系统及环境变化历程。

来源：化石网 企鹅替身