从骨骼中寻找出生地
北美东海岸的狗鱼体内的耳石具有地球化学的指示功能，研究人员认为这种鱼对其自身的出生地具有很强的返回性，并且能够回到这些特殊的“托儿所”以便产卵。研究人员正在利用耳石中的同位素以及化学成分来测定在海洋的各种群之间数量上的联系，这是一项很艰难的工作，直接关系到鱼类的捕捞量以及某些海洋区域的保护方案。耳石是由周围环境中的无机物质沉淀堆积而成的，它提供了一个关于鱼类产卵时特殊外界水环境的唯一记录。根据这一信息，Simon R.Thorrold和他的同事发现在美国东北部有60%-81%的狗鱼在成熟后都要返回其出生地产卵。对于种群的这种分化在遗传学的研究过程中并没有发现，研究人员没有找到沿海岸而行的变异种群在基因上的差别。研究人员认为对于在空间范围上存在区别的种群来说，设计海洋保护区域是很重要的。
