免疫系统的演化起源

七鳃鳗 Petromyzon marinus

所有植物和动物都利用先天受体来识别病原体。脊椎动物在先天受体基础上又增添了一组更为多样的受体，即我们人类与鲨鱼和其他有颚脊椎动物共有的“适应性” 免疫系统。以七鳃鳗为代表的无颚脊椎动物可能含有了解我们人类免疫系统演化起源的关键线索。它们有一种适应性免疫响应，但不是我们在有颚脊椎动物中看到的重组抗原受体。对七鳃鳗所含有的脊椎动物免疫系统的原始元素所做的新的搜索工作，在淋巴细胞一样的细胞上发现了新型可变受体，它们利用一种不寻常的基因重排过程来产生受体多样性。这表明，我们的脊椎动物祖先曾尝试过不止一种办法来形成一种适应性免疫系统。