信使号安全抵达水星
信使号安全抵达水星
美国东部时间3月17日晚上，经过6年半、几近80亿公里的空间旅行，6次变轨飞越行星，以及主发动机15分钟的爆发，美国宇航局（NASA）的信使（MESSENGER）号探测器终于溜进了水星的轨道。这颗太阳系中最小的、位于最内侧的行星是最后一颗获得人造卫星的肉眼可见的经典行星。以最让人曲解的首字母缩略词——代表了水星表面（MErcury Surface）、空间环境（Space ENvironment）、地球化学（GEochemistry）和全向遥测（Ranging）——命名的信使号探测器，将探测从因太阳持续爆发而飘落到行星表面的矿物元素，到其相对巨大的金属核心——几乎占水星体积一半--的一切信息。同样让人感兴趣的还有其地下冰层，它们被认为存在于这颗太阳最近邻居的极地附近。为了应对火箭燃烧，信使号探测器上装载的7台科学仪器曾在较早前3次飞越水星时拍摄图像后封舱，它们将在4月4日启动，并为了开始科学观测而进行检查。研究小组成员预计探测器能够在这个月的晚些时候向地球传回第一批图像。
EurekAlert!
