燕雀亚目候鸟的数目正在锐减，科学家很希望能扭转这种趋势。但要做到这点十分困难。因为候鸟半年 中都迁徙南方，对其进行研究并非易事。达特茅斯大学Marra等运用新方法考察了美洲红尾鸲的一项关键生存指标：越冬地占据情况。并非所有的鸟都能获得理想越冬环境，越冬地占据是鸟类生存的一个“限制”因素。Marra等通过测定自越冬地返回的鸟的组织中的碳同位素水平来判定鸟儿越冬环境的质量高低。适宜越冬环境中植物的碳同位素“标记”不同于那些非理想地区的，而这种“标记”会经由自然界的“食物网”进入鸟的组织中。研究发现先行迁徙的鸟越冬环境更为优越。
