坦桑尼亚发现一种古老的肉食性爬行动物：恐龙出现之前最大型的爬行动物之一

今天，大部分的鳄鱼生活在淡水栖息地，主要捕食哺乳动物和鱼类。然而，它们的祖先（图中所示）过着很不一样的生活，有些鳄鱼能像狗一样在陆地上奔跑，还有一些适应了开阔海洋的生活，行为与鲸十分相似。

古生物学家发现了一种古老的肉食性爬行动物，具有如同牛排刀般的锋利牙齿。Nundasuchus songeaensis生活在距今2.4亿年前，长度约为3米，在沉重的身躯下方长着类似恐龙的腿。这张插图显示了这种爬行动物的骨架。

这种古老的爬行动物具有类似鳄鱼的背板（如图所示），但它们的腿又像恐龙。它们的名字Nundasuchus songeaensis意思是“掠食者鳄鱼”，其中“unda”是斯瓦希里语中掠食者的意思，而“suchus”在希腊语中指鳄鱼。

N. songeaensis的发现地点位于坦桑尼亚西南部的一座小镇附近。当时，内斯比特和一个研究团队正在寻找鸟类和鳄鱼的史前近亲。图中内斯比特正在一处遗址中采集骨骼化石。

2007年，古生物学家在坦桑尼亚西南部的小镇Songea附近发现了这种古老爬行动物的化石。它的骨架已经散落成数以千计的碎片，古生物学家花了超过1000个小时才完成重建。

中生代鳄鱼的颌骨及牙齿化石

（神秘的地球报道）据新浪科技（任天）：近日古生物学家命名了一种古老的肉食性爬行动物，其牙齿锋利，如同牛排刀。这种动物被命名为Nundasuchus songeaensis，生活在距今2.4亿年前，其背部的骨板类似鳄鱼，但躯干下方的腿则像恐龙。

古生物学家花了超过1000个小时对N. songeaensis的骨架进行了重建。对它的研究，有助于填补古代爬行动物演化树上的空白。

这是在恐龙出现之前，地球上最为大型的爬行动物之一，体长达到3米。“它的全名实际是Nundasuchus songeaensis，”弗吉尼亚理工大学地质学助理教授斯特林·内斯比特（Sterling Nesbitt）解释道。这个名字的意思是“掠食者鳄鱼”，其中“unda”是斯瓦希里语中掠食者的意思，而“suchus”在希腊语中指鳄鱼。

“‘songeaensis’源自一个小镇的名字——Songea，在这个小镇附近我们发现了骨骼化石，”内斯比特说，“这种爬行动物本身很重，身躯下方的四肢像恐龙或鸟类，但它们背部的骨板则像鳄鱼。”

在过去十年中，内斯比特已经发现了7种爬行动物和恐龙的化石，还参与了17种古生物的命名。2007年，当他还是学生的时候，就发现了这种爬行动物的部分骨架，之后经过多年的研究，将数以千计的骨骼碎片拼接起来。不过，虽然发现了相当多的骨架化石，但颅骨的大部分还没有被发掘出来。

N. songeaensis的发现地点位于坦桑尼亚西南部的一座小镇附近。当时，内斯比特和一个研究团队正在寻找鸟类和鳄鱼的史前近亲。“关于鸟类和鳄鱼共同祖先生活的年代，我们的认识中还有很大的空白。在爬行动物的家族树上，这一部分的化石记录并不是很多，”内斯比特说，“这一发现帮助我们填补了爬行动物演化树上的一些空白，但我们依然需要进行研究，寻找线索。”

内斯比特称，当时他很快就意识到了这些发现的重要性。“有时你立刻就会知道这是不是新的物种。当拿起这些化石的时候，大约30秒时间内，我就意识到它就是一个新的物种。”他说，“我希望能找到一块腿骨来证实。我想，‘这正是我们来到这里的原因’，然后我向下看，发现到处都是骨头。原来我正站在一堆骨骼化石之上，经过数百年的风化，这些化石从岩石中暴露了出来，而且都属于一个新物种的同一个个体。”

对N.songeaensis的研究发表在《古脊椎动物学报》（Journal of Vertebrate Palaeontology）上。