北美母蝾螈进化出让整个群体维持同性的方法
母蝾螈会从其他种类的公蝾螈身上窃取DNA。 PHOTOGRAPH BY ZAC HERR
（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：Carrie Arnold 编译：林品竹）：一群北美母蝾螈已经进化出让整个群体维持同性的方法。少了公的，一群母蝾螈仍旧可生存下去，而且还繁衍旺盛。
北美洲东北部有些钝口螈（Ambystoma ）完全不需雄性就能繁殖，它们能复制自己来延续下一代。许多科学家认为这条路行不通，因为缺乏新鲜的雄性基因会弱化雌性个体。但新的研究结果却显示并非如此。
某科学团队特地研究蝾螈的断尾现象，当它们遇敌或是其他意外而让尾巴断裂时，失去的部分会很快长回来。
当科学家比较全雌性的钝口螈种类，以及雌雄皆有的钝口螈种类尾巴再生速度时，发现到单一性别种类的尾巴再生速度快上1.5倍。
俄亥俄州立大学生物演化学家罗伯‧丹顿（Rob Denton）说：「再生能力很吸引人，但我们不清楚这种能力有多么的多样化。这些研究发现揭示了，钝口螈的再生能力远比人们想像的还复杂许多。」
窃取DNA
早在六百万年前，可自体选殖（self-cloning）的钝口螈就演化迄今，这种生活方式必定有其优势，丹顿说「不然它们也无法让整个种族延续了这么长的一段时间。」
全雌性的钝口螈从其他种类的钝口螈公蝾螈留下的精液中窃取DNA，但并非用来让自己的卵受精，而是直接将其纳入自己的基因组中。
这代表某些母钝口螈并不像大部分动物那样拥有一套成对的染色体，而是多倍体。而这些多出来的基因组通常都不属于自己原生种类。
东密西根大学研究钝口螈的生物演化学家凯萨琳‧格林沃德（Katherine Greenwald）称自己是「蝾螈界的莫瑞‧波维奇（Maury Povich，美国著名洒狗血节目主持人）」，因为她专门找出这些同性钝口螈到底是从哪些物种身上取得基因组。
俄亥俄州大学生安德‧莫妮卡‧莎库奇（Enter Monica Saccucci）根据先前的研究中得知，带有额外基因组的蜗牛，身体失去部位再生的速度明显较快。虽然多的DNA代表得复制更多基因，但它们拥有足够的蛋白质去进行这些事情。
为了证实同样的情况可以套在蝾螈身上，莎库奇搜集了全雌性钝口螈和小嘴蝾螈的蛋，并在实验室中饲养它们直至成体。这些全雌性蝾螈有三组不同的复制基因组，其中一组源自于蓝点蝾螈，另外两组来自杰斐逊钝口螈。她将实验室中12只蝾螈的尾巴移除，并测量再生时间。
研究进展
根据《动物学期刊》（the Journal of Zoology）最近的一篇研究指出，前三周两组蝾螈尾巴再生的速度相当。于是研究者提供蝾螈们更营养的饮食，以达到接近在野外时的标准。之后全雌性蝾螈尾巴的再生速度显著提升，约是小嘴蝾螈的1.5倍。
主持蜗牛再生能力研究的爱荷华大学演化生物学者茉林‧内曼（Maurine Neiman,）说，「这是个很棒的实验。他们比较何种特征较能在大自然的环境中胜出，很多研究不太会这么做。」。
格林沃德和内曼都指出，该研究的关键限制之一是，研究员并未比较全雌性蝾螈和具成对基因组的蝾螈，这两者间的再生速率。这使得找出造成再生速率差别的原因更加困难：究竟是无性繁殖造成的，或是基因组的倍量，或是先天复制基因组的速率差异造成的呢？
内曼说尽管如此，「这仍是伟大的第一步……基因组的倍数仍然是最根本的特征之一，而我们仍然不知道为何许多物种的基因是成套的。」
