活化石“水杉王”结出76位博士
盛夏，有“高山凉城”美誉的利川市迎来众多游客。除亚洲第一溶洞——腾龙洞外，中国水杉植物园内的“水杉王”成为最受欢迎的景点，它的传奇引起游客们浓厚的兴趣。
深山惊现“水杉王”
水杉1.3亿年前诞生于北极圈，后逐渐分布到欧洲、亚洲和北美洲。第四纪冰川时期，众多植物遭到灭顶之灾。很长时期内，植物学家认定，水杉也在此期间灭绝，人们只能见到地层中发掘出来的水杉化石。
1941年冬，中央大学森林系教授于铎在今利川市谋道镇路旁，发现一棵似杉非杉、似松非松的参天古树，当地群众称之“水杉”。后经植物学家王战、郑万钧、胡先骕等人反复研究，于1948年正式确定其为水杉。这一发现推翻了水杉灭绝的定论，被称为20世纪植物学界的最大发现。
这棵水杉树高35米，胸径2．48米，冠幅22米，树龄约600余年，是世界上树龄最长、胸径最大的水杉古树，被誉为“天下第一杉”、“水杉王”、“植物活化石”。
不久，利川谋道至小河一带相继发现水杉母树5700多棵，成为中国乃至全球水杉保存数量最多的地方，利川也被称作中国的“水杉之乡”。
为一棵树造一座园
1992年春，邓小平南巡参观深圳仙湖植物园时说：“有一种古老树种，叫水杉，现在全国都有了，有一棵很大的，在三峡附近。”后来人们考证，小平说的这棵树，就是利川市的“水杉王”。从那以后，“水杉王”名气日增，也让利川的知名度大大提高。
利川人非常重视对水杉的保护。早在1973年，利川就组建了我国第一个水杉保护机构——水杉管理站。2003年，星斗山国家级自然保护区成立，包括“水杉王”在内的5700多棵水杉母树纳入保护范围。当地林业部门给它们一一编号挂牌，建起“健康档案”。
2005年，时任省长罗清泉在利川实地查看了“水杉王”，当即解决100万资金，建设中国水杉植物园。如今，占地400余亩的中国水杉植物园已经建成。在“水杉王”附近，种植了秃杉、珙桐、红豆杉、银杏、美国红杉等10余种国内外珍稀树种。为一棵水杉树建造一座公园，在全国乃至全世界都少有。
架起中外友谊桥
一棵树，能在世界范围内引起高度关注，恐怕也只有这棵“水杉王”了。
一位日本植物学家专程跋涉来到利川，在“水杉王”树前，他扑通一声跪倒在地，连磕三个响头，然后双手抚摸着粗糙的树干，泪流满面，大声喊道：“上帝呀！我终于见到活着的水杉啦……”
2007年4月，在武汉参加第三届世界植物园大会的24名外国专家，专程到利川考察“水杉王”。英国生物学家袁约翰时隔6年之后再次前来，他说，“水杉王”是人类共同的财富。
水杉还成为了中国与世界各国传播友谊的使者。1972年，周恩来总理将2公斤水杉种子赠给金日成，表达中朝友好情谊；同年，美国总统尼克松访华后，把自己的游艇命名为“水杉号”，以纪念中美关系友好的开端。1978年2月，邓小平赠给尼泊尔两棵水杉苗，并亲手种在皇家植物园，尼泊尔人民将它命名为“尼中友谊树”。
1980年，中美植物联合考察队到利川对水杉进行6天考察。期间，美国植物学家布鲁斯博士要求用美国红杉种子交换水杉种子。第二年，布鲁斯博士给当时的利川县林科所寄来40克美国红杉种子，当年育苗成功，出苗327株。
据不完全统计，近50年来，已有80多个国家和地区的植物学家亲赴利川考察“水杉王”，研究此树发表的论文著述多达700余篇（部）。这棵树结下的最丰硕的成果可能是，它“结”了76位博士——有76位学者因研究此树而获得博士学位。
湖北日报 记者 王兵 吴畏 通讯员 欧阳长远 胡大会 王绍群
