断头鱼类化石显示侏罗纪晚期的食物链
化石化的鱼类消化道通常被其鳞片皮肤遮挡。图片来源：uux.cn埃伯特和科尔布尔-埃伯特
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：在现今德国的石灰岩中可以发现一种不寻常的化石鱼类。著名的索尔恩霍芬沉积物展现出的晚侏罗纪环境保存了多种类似旗鱼的海洋掠食者Aspidorhynchus的遗骸。
但这些食肉遗骸并非完整标本——它们是仍附着在胃肠道上的断头头颅。根据发表在《化石记录》期刊上的一项研究，这些图像残骸常常让人看到每条鱼的最后时刻以及它们最后的进食。
索尔恩霍芬石灰岩矿床是世界上最优质的晚侏罗纪化石来源之一（约1.615亿至1.431亿年前）。这对许多海洋生物尤为明显，包括曾在史前特提斯洋游泳的Aspidorhynchus。Aspidorhynchus形似现代剑鱼或马林鱼，体长常超过三英尺，并具有长而矛状的上颚。它们约占当时索尔恩霍芬群岛所有已知鱼类的4%，因此有许多化石可供研究。
来自德国巴伐利亚“索尔恩霍芬”的Aspidorhynchus acutirostris（USNM PAL 182209）附带肠道的头骨，显示胃中多块猎鱼碎片，见A（完整标本）、B（猎物鱼放大）和C（放大图显示至少五条鱼残骸）。图片来源：uux.cn/A栏照片，由M. Miller在Ebert和Kölbl-Ebert拍摄的两张照片拼凑而成。
古生物学家马丁·埃伯特和马蒂娜·科尔布尔-埃伯特最近研究了该地区的343件阿斯皮多林科化石，指出其中16%仅为被斩首的头部和附着的内脏。除了展现出如此奇特且独特的保存状态外，这些例子还让这对组合能够分析捕食者的猎物选择。
“从它们的体形和鳍形态来看，Aspidorhynchus很可能是追捕型捕食者。从胃中内容物来看，我们知道它主要以小型硬骨鱼（Orthogonicleithridae）为食，“马丁·埃伯特在附带声明中说。
硬骨鱼几乎涵盖了当今所有带骨的辐鳍鱼类。
“有证据表明正剑鱼科是群游鱼类，推测Aspidorhynchus因其上颌较长，可能采用了类似现代剑鱼的狩猎技巧，”他补充道。
多件阿斯皮多林科化石显示，这些捕食者经常整只吞食幼年硬骨鱼，但偶尔也会捕食更大的猎物。其中一例中，一条约22英寸长的Aspidorhynchus成功吞食了一条6.3英寸长的鱼。另一个例子显示，一条小鱼卡在它的嘴里，实际上导致它溺水。
但为什么要斩首？无头的Aspidorhynchus没有遭遇任何厄运。相反，这些部分遗骸很可能反映了每个捕食者最终如何成为史前食物链的牺牲品。研究作者推测，这些鱼都是被更大的捕食者猎杀的。虽然Aspidorhynchus通常会一口吞下食物，但其他猎人则会咬住目标的尾巴，然后用强烈的摇头猛烈撕裂。嚼头会脱离头部，留下更营养、易消化的身体供食用。
作者认为这很容易解释大量分离的头骨和内脏，同时也指出了斩首事件背后可能存在的嫌疑人。
埃伯特说：“在索尔恩霍芬群岛，我们已知有[6.5–13英尺长]鱼龙、海洋鳄鱼，甚至更大的比利奥龙类，这些对它们来说绝对不是问题。”
