哈勃太空望远镜拍摄的螺旋星系NGC 3596

这张哈勃太空望远镜拍摄的图像展示了螺旋星系NGC 3596。图像：uux.cn欧洲航天局/哈勃和美国国家航空航天局，D.Thilker

（神秘的地球uux.cn）据美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心：螺旋星系NGC 3596在这张美国国家航空航天局/欧洲航天局哈勃太空望远镜拍摄的图像中展出，该图像包含了六种不同波长的光。NGC 3596位于狮子座，距离地球9000万光年。英国天文学家威廉·赫歇尔爵士于1784年首次记录了该星系。

从地球上看，NGC 3596几乎完美地面对面，展示了该星系整齐缠绕的旋臂。这些明亮的臂上聚集着恒星、气体和尘埃，标志着恒星形成最活跃的区域，如明亮的粉红色恒星形成区和追踪NGC 3596臂的年轻蓝色恒星所示。

是什么导致这些螺旋臂形成的？这是一个令人惊讶的难题，部分原因是螺旋星系如此多样化。有些有清晰的螺旋臂，而另一些则有斑驳的羽毛状臂。有些在中心有突出的条带，而另一些则有紧凑的圆形核。有些人有近邻，而另一些人则与世隔绝。

螺旋臂如何形成的早期想法让天文学家们对“缠绕问题”感到困惑。如果一个星系的旋臂是连贯的结构，那么随着星系的旋转，它的旋臂会越来越紧，直到旋臂不再可见。现在，研究人员认为螺旋臂代表了一种高密度和低密度区域的模式，而不是一种物理结构。当恒星、气体和尘埃在星系盘内绕轨道运行时，它们会进出旋臂。就像汽车在交通堵塞中行驶一样，这些物质在进入螺旋臂时减速并聚集在一起，然后出现并继续穿越银河系。