新研究发现抹香鲸像人类一样使用元音
抹香鲸在多米尼克海岸附近游泳。海洋哺乳动物有一个复杂的通信系统，科学家们正在努力解码。 来源：uux.cn阿曼达·科顿
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：对于窃听抹香鲸的科学家来说，这是一场在非常陌生的环境中解码它们神秘的咔哒声和口哨声的竞赛。一项新的研究发现了他们各种发声的新组成部分，并可能暗示潜在的语言结构。抹香鲸表现出类似于人类元音和双元音的模式——一个词中一对相连的元音，例如硬币中的“oi”。这些发现由研究计划 Project CETI（鲸类翻译计划）和加州大学伯克利分校领导，在 11 月 12 日发表在《开放心灵》杂志上的一项研究中进行了详细介绍。该研究还提供了更多关于这些海洋哺乳动物如何在交流中传递意义的见解。
“我们发现了抹香鲸通信系统中的一个全新维度，”CETI 项目的语言学负责人兼研究合著者 Gašper Beguš 告诉《大众科学》。“过去被认为是这个看起来像外星人的摩尔斯电码系统变得更像人类了。我们有一个水下元音的情况——在一个与我们截然不同的世界中，交流系统看起来与我们的语音非常相似。
解码元音和双元音
2024 年，科学家们解码了抹香鲸的尾声。鲸类动物用于交流的这些结构化点击序列建立在研究人员正在破译的不断增长的抹香鲸音标之上。
传统上，这些尾声是根据点击次数及其时间进行分析的。这项新研究表明，抹香鲸可以调节这些咔嗒声的频率，并且它们的发声与我们自己的发声有一些相似的组成部分。具体来说，它们具有类似于人类元音（字母 A、E、I、O、U，有时还有 Y）和双元音的东西。
该团队发现了出现在单个抹香鲸身上的离散尾声级模式：a 尾声元音和 i 尾声元音。鲸鱼在结构化的对话中交换这些元音。抹香鲸的发声模式甚至有上升、下降和两种频率的组合，这表明鲸鱼正在积极控制这些“尾声元音”。
例如，抹香鲸发声中的 i 元音可以长或短，类似于某些语言的长元音或短元音。a-coda 元音在某些尾声类型上是首选，与某些人类语言相似，在某些元音上首选声调。这可能表明抹香鲸尾声的发声可能与人类语言的组织方式非常相似。
“根据共振峰的数量，研究中描述了两种不同的尾声质量类别：a-尾声和 i-尾声，”研究合著者、CETI 项目创始人兼总裁大卫·格鲁伯告诉《大众科学》。“抹香鲸元音和双元音的阐明与 CETI 之前对抹香鲸音标的发现相结合，现在展示了抹香鲸交流系统，这是整个动物王国中最复杂的系统之一。”
时间问题
据该团队称，改变基于人类的时间感知对于这些发现至关重要。在人类中，元音是由声带产生的，声带振动很快。抹香鲸使用移动速度更慢的语音嘴唇产生尾声。
“与我们的元音相比，鲸鱼的咔哒声非常慢。但我们意识到他们对时间的感知一定更慢，”Beguš 解释道。“一旦我们从他们的发声中删除了时间并使它们更快，我们就开始观察与人类元音相匹配的模式。事实上，这些模式变得如此清晰，以至于人们可以用我们的人类字母（例如 a 或 i）转录它们。
这些新发现挑战了关于抹香鲸发声的旧假设，表明它比我们理解的要复杂得多。它们以结构化方式控制语音属性的能力暗示抹香鲸可能正在编码额外的含义层，类似于人类所做的事情。
通过揭示这些复杂的声音结构，这项研究标志着破译抹香鲸交流背后含义的关键一步。此外，更好地了解类人交流的元素（例如元音）如何在自然界中出现，可以为跨物种智力和语言的进化提供宝贵的见解。
CETI 项目的生物学负责人 Shane Gero 补充道：“从生物学的角度来看，这些发现向我们表明，抹香鲸正在以结构化和可重复的方式积极调制声音。这表明有可能传递对他们的社交生活至关重要的细微信息层。
