旅行者1号距离地球近一光年

旅行者1号是历史上飞得最远的人造物体。图片来源：uux.cn/NASA / 喷气推进实验室-加州理工学院

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：旅行者1号是人类最感人、最卓越的技术成就之一。在其近半个世纪的旅程中，探测器曾一窥气态巨行星土星，突破星际空间门槛，并不断树立我们最远人造天体的标杆。但根据NASA的预测，旅行者1号距离再次达到这一里程碑不到一年。2026年11月15日，航天器将正式距离地球一光年。

鉴于宇宙不可想象的巨大，天文学家经常以光年为单位测量宇宙距离。据物理学家所知，没有任何东西在真空中运动速度超过光速，光速为每秒186,000英里。这大约相当于每个儒略历年（365.25天）的5.88万亿英里。作为参考，离我们太阳最近的恒星比邻星半人马座距离4.2光年。这意味着要以光速旅行，仍然需要四年多一点的时间才能到达红矮星——当然，你也不一定能活下来

虽然旅行者1号的速度远不及光速，但它依然以惊人的速度前进。该航天器几十年来以约11英里每秒的速度滑行，每年总里程增加了3.5天文单位（地球与太阳之间的距离）。这也意味着NASA任务工程师之间的无线电通信持续延长完成时间。例如，去年解决旅行者1号的技术难题花了数周时间，因为每个指令中继从旅行者1号到NASA往返，光速飞行数十亿英里，耗时略超过23小时。

不到一年后，旅行者1号将最终距离地球161亿英里，相当于光在24小时内传播的相同距离。如果一切按计划进行，NASA在庆祝时仍会与航天器保持通信。然而，任务工程师们知道光日已经屈指可数。即使不再出现技术问题，旅行者1号的三台放射性同位素热电发电机最终也会在2030年代耗尽电力。