催产素帮助我们判断一张面孔是否是熟悉
受试者观看了许多图片，并被测试他们是否能够在第二天记住这些图片。
下一次，当你走过街角的咖啡馆时认出了老朋友，别忘了感谢催产素。研究人员发现，这种大脑荷尔蒙帮助我们判断一张面孔是否是熟悉的。
催产素是一种有效的社会化学物质。例如，在田鼠中，这种荷尔蒙是情感行为的关键——雄鼠体内的催产素水平越高，它对自己的配偶便越忠诚。这种荷尔蒙在人体中也有作用。催产素帮助我们维持对其他人的信任，即便是他们对我们作恶时也是如此。
那么催产素在人体中还有没有其他作用，瑞士苏黎世大学的心理学家Ulrike Rimmele和同事测试了催产素在社会记忆中扮演的角色。研究小组招募了44名异性恋男性，并且为其中的半数人配备了催产素喷鼻剂。研究人员随后让这些受试者分别用几秒钟的时间观看168张图片——其中一半是人像，一半是物体，例如房子和油画。接下来，这些受试者按照从1到7的等级评估了自己对图片中的人和事物的喜好程度。第二天，研究人员让这些受试者重新观看了这些图片以及72张新图片，旨在测试他们的记忆力。
无论面孔还是物体，催产素似乎并没有影响受试者对其喜好程度的评价，但这种荷尔蒙对他们是否能够认出熟悉的面孔产生了影响。经过催产素处理的受试者能够认出46%之前看过的面孔，而对照组只能够识别出36%的面孔。并且与对照组相比，那些接受了催产素治疗的人能够更为准确地指出哪张面孔是他们未曾见过的。这两组受试者在对物体的识别上没有差异。研究人员在最近出版的《神经科学杂志》上报告了这一研究成果。
美国马里兰州贝塞斯达市国家心理健康研究所主任、心理学家Thomas Insel表示，这一研究结果“令人感到惊讶”。Insel和同事曾经发现，催产素能够提高小鼠识别其他同类的能力，但是他强调，这是第一次在人体中发现这种奇特的效应。他说，这项研究“支持了这样一种观点，即社会记忆是记忆的一种特殊形式，在生物学上区别于普通的事物记忆”。
参与此项研究的Markus Heinrichs表示，他和同事下一步希望希望搞清催产素在影响社会功能的精神疾病中扮演的角色。Heinrichs说，他们已经找到了证据，表明用催产素进行治疗有利于社交恐惧症和孤独症患者的康复。
EurekAlert!
