研究人员说，20世纪后期暖温度在世界的分布范围，比过去1200年中任何一个极暖或极冷时期的都要广泛。Timothy Osborn 和Keith Briffa为了帮助解决20世纪后期的持续变暖是不是一个自然气候涨落这个问题，将该期间北半球相对变暖的程度与公元800年以来其它温暖和寒冷时期进行了比较。通过测量来自世界14个地点树年轮、化石贝壳、以及冰芯的变化，这些研究人员显示，目前的暖期是9世纪以来分布最广、持续最久的温度异常现象。他们的研究用了具体阈值来定义不同寻常的暖期和冷期，只考虑了能取代温度的数据。
