手斧的制造工艺开发了早期人类大脑

该图展示了人类制造石器的方法与大脑上的对应位置

各种各样的石器

为了估计旧石器时代早期（约250万年前）人类制作粗糙和精细石器所需的复杂工艺，帝国理工学院的研究者们在手套下包埋小型传感器，并使用了电脑建模技术。它们甚至还雇佣了一个打制燧石的工匠，来重现远古时期工具制造的技术。

研究者们比较了两种石器的制造技术，获得了一些旧石器时代早期人类大脑和行为进化的新资料。该成果发表在杂志《公共科学图书馆》上。

神经生物学家A.Faisal博士说：“从制造粗糙石器到制造精细手斧，是我们远古祖先的一次巨大技术飞跃。在自卫、捕猎、日常生活方面，手斧都是非常有用的工具。有趣的是，我们的研究支持了工具制造和语言是同时起源的，它们都需要更复杂的思考能力。因此，旧石器时代早期在我们的历史上有着重要地位。之后，早期人类走出非洲开始征服世界的其它地方。”

为何早期人类经历了200万年才最终制造出石斧？之前的研究者们提出了各种猜想。有些认为早期人类运动机能尚未发展，有些认为人类大脑需要200万年才能演化出复杂思考力来设计更实用的工具和技术。

现在，科学家们认为，手斧制造工艺开发了早期人类的大脑。另外，在手工艺方面的突破也与语言的发展相关，因为在早期和现代人类的大脑中，控制这些能力的区域有部分重叠。

参加了本次研究的燧石工匠制作了锋利的石片和手斧。在制作过程中，他戴上了埋有传感器的手套，以记录工作时手和手臂的动作。

分析了这些数据后，研究者们发现制作石片和手斧所需的工艺都同样复杂，都需要灵巧而熟练的技术，而石片属于早期的粗糙石器，手斧属于精细石器。这说明石器工业的进步并非是由于人类运动机能的发展而促成的。研究小组推断，制作手斧需要动用大脑中更高级的处理系统，这些区域同时也能控制多种其它功能（如声带和复杂手势等）。

这是神经科学家、考古学家、人类学家和石匠首次组成一个团队，使用先进科技包括传感器手套和建模技术研究早期人类的演化。今后，研究小组要使用这些技术研究尼安德特人的石器工艺，进而了解他们的大脑发育水平。

来源：化石网/faywater