古代二氧化碳量和温度变化
一项新的研究指出，约6500万年前的始新世早期已来，其中最热的时期，大气中的二氧化碳含量极高。在其后的2500万年中，二氧化碳含量降低，到冰层扩大到南极洲时，大气中的二氧化碳达到现代的水平。大气中二氧化碳水平的直接测量只能回朔到过去约70万年，所以研究人员必须用“代理(proxy)”数据来更好地了解二氧化碳在驱动长期的气候变化中的作用。Mark Pagani和同事根据海洋藻类产生的烯酮类(alkenone)分子的碳同位素成分，重建了从始新世中期到渐新世(约4500万到2500万年前)大气中二氧化碳的含量。他们的结果显示，始新世期间大气中二氧化碳的含量在1000到1500ppm之间，然后较快地降低到渐新世末的200到300ppm的水平。二氧化碳含量的降低很可能是南极洲冰层扩大的原因，而且为一组重要植物，C4植物，的出现提供了条件，这类植物中包括许多重要的现代作物。
