尼安德特人灭绝之谜
在西班牙海岸边发现尼安德特人装饰品
食性 吃素又会用火
尼安德特人比绝大多数人科动物都成功，不过他们还是灭绝了。为了解释他们的灭绝原因，科学家提出了很多理论。其中影响最广泛的理论是尼安德特人过分依赖肉食，难以适应环境的变化。但发表于去年12月的《美国科学学会公报》杂志的一篇文章称，美国华盛顿大学和史密斯学会的科学家们证明这种“肉食者鄙”的理论是错误的，因为他们也吃植物性食品，而且也会用火。
尼安德特人早就全成了化石，那又如何知道他们吃过什么呢？华盛顿大学人类学博士布鲁克斯（Alison Brooks）说：“他们的牙上长满牙结石，这些牙结石给了我们线索，让我们知道尼安德特人以前不为人知的植物性食物。”从中，科学家们发现尼安德特人的食物包括豆子、块根、块茎和叶子。
在直布罗陀发现的尼安德特人遗址中也发现了大量的余烬、贝壳、海豚和海豹的遗骨，说明他们会从海里获取食物，还会把食物烧熟。这项研究的领导者，华盛顿大学的博士后亨利（Amanda Henry）说：“现在我们开始理解他们有着相当先进的技术和行为方式。”
新的发现不支持“气候变化导致肉类食物减少，引起尼安德特人灭绝”的理论，如果想要破解尼安德特人灭绝之谜，我们还要寻找其他的答案。
智力 爱美又温柔
在欧洲，“尼安德特人”一词有时会被用来骂人。因为在人们的印象中，这是一些粗暴、低能的家伙。但去年年初，《美国科学学会公报》上发表的文章称，英国考古学家发现尼安德特人在5万年前就会做首饰，比已知现代人制作首饰早了1万年。英国布里斯托大学的考古学家在西班牙海岸边发现尼安德特人制作的色彩鲜艳的装饰品。这些装饰品包括用红色矿物磨碎做成的颜料涂抹过的扇贝，还有钻了孔的小贝壳。他们还发现了铁矾矿磨成的黄色染料。
布里斯托大学教授吉尔豪（Joao Zilhao）说：“对我来说，这就是铁证，说明尼安德特人根本不是什么‘弱智’。”他表示，能够制作首饰并不仅仅说明尼安德特人爱美，还说明他们懂得符号化思维。
去年10月《时间和意识》上的一篇文章称，纽约大学的研究小组发现，在5万-4万年前生活的尼安德特人已经有了“福利制度”。这项研究发现，尼安德特人中的弱者和残疾人会得到照顾。一个大脑明显畸形的尼安德特儿童出生后并未被抛弃，她长到六七岁间才自然死亡。另一个有严重残疾的尼安德特人则被照顾了20年。
如此说来，说尼安德特人不会交流，不能适应环境变化的说法也不太站得住脚了。
思考 神秘消失为哪般
除了以上列出的逐渐被证伪的假说外，还有一些其他假说。一种说法认为，尼安德特人生存需要的能量超过现代人，和现代人相比，尼安德特人每天需要多摄入100-350卡路里的食物。食物缺乏可能是尼安德特人灭绝的原因。
还有科学家认为，现代人到达欧洲之后占据了尼安德特人的地盘，最终把他们逼上绝境。2009年发表在《科学人类学》杂志上的一篇文章称，在法国西南部发现的尼安德特人下颚骨化石表明，他们可能被智人吃掉了。文章的根据是在这些下颚骨上发现的刮痕和在现场其他动物骨头上发现的刮痕一样，而其他动物是现代人的食物。
还有一种说法是人类和尼安德特人不断杂交融合，把尼安德特人的特征不断冲淡，给人造成“灭绝”的印象。最支持“杂交融合说”的是华盛顿大学的丁克斯（Erik Trinkaus）。他说很多古人类骨骼，包括萄葡牙发现的“拉加维尔荷孩童”（Lagar Velho child），都是人类和尼安德特人的杂交种。去年，马普研究的研究小组通过基因测序的方法证明，人类确实曾经和尼安德特人杂交过，但杂交次数很少。这在很大程度上反驳了“融合说”。
如今，尼安德特人到底为什么消失仍然是个谜。
新京报 新知专题 刘铮
