全球地下水的减少威胁着世界上超过1.5亿的人口和半数以上的美国人的主要饮用水源，并且对农业、气候和海平面上升也有显著影响。William M. Alley和同事们说，为了能更好的了解和减轻损失，研究人员应该把地下水看作一个运动的、自我更新的、与生物圈中的其他成分相互作用的动态的系统，而不是一个简单的蓄水库。在本篇综述中，Alley和同事们考察了地下水的流动和时间性，地下水含水层的补充、以及地下水与地表水和地表的相互作用。建立模型、跟踪和确定年代手段的进展对测量人类和气候对地下水资源的影响起到了帮助作用。
