人类最早的用火记录可追溯至100万年前的南非

奇迹洞内部，有大量燃烧痕迹

人们在奇迹洞中进行发掘

人类是何时学会用火的？根据最新的可靠纪录，人类最早的用火记录可追溯至100万年前的南非。研究者们在南非中北部的奇迹洞（Wonderwerk Cave）里发现了有百万年历史的木质灰烬、烧骨和石器，推测当时那里经常受到火焰的洗礼。出土的石器证明，这些火堆遗迹来自直立人。

“该结果将人类的用火记录推进了30万年，证明在直立人阶段，人们就开始将火作为日常生活的一部分了。”研究的参与者之一，加拿大多伦多大学的人类学家M.Chazan说。《美国国家科学院院刊》（PNAS）已经刊登了这项成果。

奇迹洞是一座巨型山洞，位于卡拉哈里沙漠边缘。早先，南非金伯利地区的麦克雷杰博物馆（McGregor Museum）的P.Beaumont在这里进行过考察发掘，发现了浩如烟海的人类活动遗迹，随后，来自多个研究机构的科学家开始对Beaumont带回的材料进行细致研究，并来到奇迹洞进行进一步发掘工作。

经分析，洞中的沉积层含有烧骨和植物灰烬，都是在原地焚烧并埋藏的，并非由风力或水力搬运而来。另外，还有部分残片只有表面存在熏烤痕迹，这是人为控制用火的证明。

研究者们断定奇迹洞中火堆是人类有意为之，还有其它证据：火堆遗迹都位于洞穴深处，离洞口有三十多米，考虑到百万年来的地貌变化，当时火堆离洞口更加远，自然引发的货焰一般都出现在开阔的户外，绝不可能位于这种空气难以流通的幽暗之地。可是，目前奇迹洞中尚未发现火塘、火坑等生火设施，这是日常用火所必备的。因此一些学者认为，奇迹洞中的早期人类未必时常用火。

“人类的控制性用火是演化道路上的重大进步，”Chazan说。“用火的意义不仅仅是烹饪食物，还对整个人类社会有更加深远的意义。人们围坐在篝火前取暖、烹饪、娱乐和交流，学会用火使人类逐渐成为了我们现在的样子。”

 （化石网/歆塬 编译）