命运多舛的鹦鹉螺家族面临绝灭危机
鹦鹉螺取食螃蟹
鹦鹉螺化石与现生鹦鹉螺十分相似，因此它被称为“活化石”
无论天下的飞禽走兽有怎样的生存本领，一旦被人类盯上，它们就在劫难逃。例如鹦鹉螺，虽然它躲过了恐龙灭绝的那场劫难，却因为拥有美丽的外壳，而在6500万年后濒临灭绝。
古老的鹦鹉螺类是地球上最早出现的复杂生命之一，有5亿年历史。英国古生物学家R.Fortey在他一本介绍“活化石”的新书《幸存者》（Survivors）中写道，五亿年来，鹦鹉螺类一直被亲缘关系很近的菊石类压制着，菊石的外壳布满错综复杂的缝合线与褶皱，在海洋中成群出没，占据各种各样的生态位。二叠纪末发生了地史时期最严重的生物大灭绝，超过90%的物种消亡了，菊石同鹦鹉螺一起在浩劫中幸存。
鹦鹉螺让我们体会到演化过程中“机遇”的重要性。灭绝的物种未必就有致命缺陷，而是因为剧烈的环境变化让它们毫无招架之力。6500万年前小行星撞击终结了恐龙时代，也让菊石湮没在了历史的尘埃中，但不起眼的鹦鹉螺却躲过一劫，这就是机遇和运气的作用。菊石和鹦鹉螺的区别在于，前者繁殖时产出大量幼虫，幼虫浮在水面上；而后者在水下数十米处产卵。这数十米深的水就像一道天然屏障，外面的世界一片混乱，但鹦鹉螺仍然在水下的“世外桃源”中生存和繁殖，还可以在食物稀缺时降低代谢，以度过大灭绝时的难关。
鹦鹉螺家族代表了一支远古谱系，有数亿年历史，鹦鹉螺个体也十分长寿，可生活一百多年。华盛顿大学（Universityof Washington）的生物学教授P.Ward介绍说，鹦鹉螺是一类食腐动物，拥有十分敏感的嗅觉，同时也让它们极易被诱捕。
“活化石”指一些自出现后就少有进化改变的生物，然而Ward注意到，白垩纪末的大灭绝给鹦鹉螺留出了很多演化空间，之后，某些鹦鹉螺的外壳变得复杂起来，并占据了已灭绝的菊石的生态位，DNA研究显示，随着鹦鹉螺的生活区域扩大，出现了多个分支和新种，鹦鹉螺并没有停止进化。
然而，躲过数次大灭绝的鹦鹉螺现在面临新的灾难。它们美丽的外壳逐渐得到收藏者的青睐，而人们并不满足于收集由海浪冲上岸的、带有瑕疵的鹦鹉螺壳。渔人们看到了商机，他们大量捕捞生活在深海中的鹦鹉螺以取得完整无缺的外壳，这些鹦鹉螺壳被高价出售。目前，共有50万枚鹦鹉螺壳流入美国，作为商品在大街小巷出售。Ward和合作者们使用水下诱捕器，在鹦鹉螺的分布区域如菲律宾、大堡礁、斐济和萨摩亚群岛展开了一系列种群数量的调查，发现它们正在迅速减少。在很多地区，人们无法进行科学捕捞，而是使用传统捕捞方法，留下成年个体而放走幼年个体。可是，鹦鹉螺这一物种，幼年个体的生存率很低，但个体的自然寿命很长，因此成年个体还能够继续繁衍数十年，过度捕杀成年个体将对整个种群带来灭顶之灾。
虽然鹦鹉螺渡过了六千多万年前的生物大灭绝，但如何与地球上的七十多亿人口相处，对它们来说是个难题，鹦鹉螺的演化无法跟上人类发展的脚步。只有合理捕捞、加强保护，才能让“饱经沧桑”的鹦鹉螺家族继续繁衍下去。
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