英国科学家完成第一例翼龙头骨CT扫描

古魔翼龙头骨的CT扫描图

通常情况下我们都只能见到恐龙等爬行动物骨骼化石的外部形态，那么它们的内部是什么样子的呢？来自大英自然历史博物馆的专家利用CT技术对翼龙的脑部化石进行扫描，解开了有关它们的更多谜团。这块头骨化石属于生活于早白垩世的古魔翼龙（Anhanguera），它们以鱼类为食，具长长的鼻部，翅展可宽在4～5米，化石发现于巴西，约有0.5米长，是展览于英国的唯一一块古魔翼龙化石。为了得到良好的研究状态，化石泡在稀释醋酸中长达两年，以除去周围的灰岩，这种处理方式非常具有前瞻性，因为那个时候甚至博物馆的专家们都还没有接触过CT技术。

翼龙专家Lorna Steel介绍说，从酸中取出化石后，又经历很长的清洗时间，然后将化石干燥，并涂上一层覆盖层以保护化石。由于化石不能直接放置在扫描仪中，专家们制作了一个特殊的容器以使化石能直立放置，并且能够进行360度的旋转。扫描过程极为细致，因此耗时极长。之前，研究者对众多标本都进行过扫描，这其中就包括馆藏的约1000个翼龙化石。

CT技术员Farah Ahmed说，古魔翼龙是他见过的最大的爬行类化石，由于太大，他们分两次完成扫描，然后再将两部分图像拼合起来，这一过程耗时达几十天。最终的图像显示了古魔翼龙脑内结构的众多细节，而这在之前是无法想象的。Steel说，扫描结果能够告诉我们翼龙脑部的形状，让我们判断哪部分感官在动物身上是极其重要的。例如之前利用CT对始祖鸟进行扫描后发现它们的听觉与现代鸸鹋(emu)相似。另外，扫描结果还可透露头骨的运行机制，比如梁龙如何从树上耙食树叶，以及古代鳄鱼的猎食方式与现代鲸鱼相似。

该研究团队还对帆翼龙（Istiodactylus）的鼻部进行了扫描以了解其解剖结构，帆翼龙是一类产于1.15～1.2亿年前的怀特岛村（Isle of Wight）的翼龙。另外，他们对产于法国的原型洋蜥鳄（Pelagosaurus）也进行了扫描，以期获得其相应的进化史。

化石网/歆塬 编译