亚马逊流域发现两类新品种电鱼
两种新鱼种与它们的放电示意图。 Courtesy John P. Sullivan, PhD, Cornell Laboratory of Ornithology
（神秘的地球报道）据美国国家地理：在亚马逊流域发现两类新品种电鱼的科学家，惊讶地发现它们极不一样。
和它们的亲戚——也就是能放出600伏特电荷的电鳗不同，这种电力较弱的鱼属于无齿刀鱼科，放出的电量会少得多。
相对于将电力用来电晕猎物和吓阻敌人的电鳗，新发现的电鱼则是运用电力在黑暗的水域中导航。它们生活在巴西亚马逊河岸一块被称作「漂流牧地」的浮游植被底下。
它们是从鱼尾上称作发电器官的特殊构造，制造出几百毫伏的电脉波。
电鱼的这个器官能够感应到在发电范围内的物体所造成的电场扭曲。像蝙蝠和海豚是利用回声定位来导航，而电鱼就是以这电磁定位来探知它们周遭的环境。
惊人差异
学名为Brachyhypopomus bennetti的其中一种电鱼，它的发电器官较为巨大而鱼尾粗短；另外一种学名为Brachyhypopomus walteri的电鱼则具有较典型的发电器官及细长尾巴。
但它们两者之间最显著的差异是所发出的电讯号种类。包括B. walteri在内的多数电鱼，会产生一正一负的电讯号：交流电讯号。
不过B. bennetti 就不同了。根据康乃尔大学约翰．苏利文的研究，它的电讯号更像是直流电，而非二相电流。
两种鱼，不同命
研究团队寻找这个差异背后的原因时，注意到许多B. bennetti 都受过相同的伤：有一小块鱼尾被肉食鱼类咬过。
「这种鱼喜欢栖息在亚马逊流域有漂流牧地的主要河道，结果也让自己暴露在『鱼尾放牧』的高危险地区，」换句话说，根据这份发表于2013年8月28日《ZooKeys》期刊上的研究，就是它们的尾巴成为肉食鱼类的美味牧草。
这对大多数电鱼无疑是个坏消息：鱼尾的损伤会严重改变发出交流电的电鱼鱼种的电讯号。但对于产生直流电的B. bennetti，在鱼尾被咬后却影响不大。
因此，B. bennetti异常的电讯号，可能就是因为时常在栖地受到肉食鱼类咬伤而演化的结果。
研究发表人也怀疑，生活在相同栖地的姊妹鱼种B. walteri 没有进化成直流电的原因，极可能是与B. bennetti相异的生活习性——一个更让学界兴奋的研究方向。
撰文： Mary Bates
