著名加拉巴哥象龟“寂寞乔治”在纽约展出
（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：Christine Dell'Amore 编译：胡宗香）：著名的加拉巴哥象龟「寂寞乔治」（Lonesome George）曾经是世上唯一已知仍存活的平塔岛象龟。在它于2012年过世后，它所属的亚种也宣告灭绝。不过，寂寞乔治最近多了很多新朋友。
乔治的标本近日开始于纽约市的美国自然史博物馆展出，展期至明年1月4日，之后它就会返回生前居住的厄瓜多加拉巴哥国家公园。
博物馆访客可以仔细端详这支身长1.5公尺的爬虫类。 「世界各地的人都知道『寂寞乔治』的故事—它因为人类的行为而落得如此孤单的下场，这是让许多人都深有所感的故事。」艾莲诺‧史塔琳（Eleanor Sterling）指出；她是「自然史博物馆生物多样性与保育中心」的首席保育科学家。
加拉巴哥群岛原本有分属于15个亚种的数千只象龟居住。但是在1800和1900年代，海盗以这个位于太平洋的群岛为补给站，大量猎捕象龟作为食物并取用其油脂。
虽然人类滥捕已经停止，但是猪与山羊等外来种仍持续在某些岛屿上恣意啃食植被，将尚存象龟的栖地破坏殆尽。
「加拉巴哥国家公园管理处决定透过保存它标本的方式，来纪念乔治的指标性地位。这个标本象征一只个体的消逝，也象征一个物种的消逝。」史塔琳说。
寂寞乔治在这张日期不详的照片中与一只母龟为伴
单身乔治
乔治最为人所知的可能就是它似乎对雌龟兴趣缺缺，也因此才有了这个绰号。它是它所属亚种「平塔岛象龟」（或称亚平敦岛象龟，学名Geochelone nigra abingdoni）的最后一只已知个体。
象龟是长寿的动物，可以活到超过一百年，最长寿的纪录是152岁。
乔治死后，加拉巴哥群岛只剩下十种象龟亚种栖息，而且多数已经极为稀少。事实上，一直到乔治于1971年在平塔岛上被发现以前，科学家都以为它所属的亚种已经灭绝。
乔治被运回研究中心饲养后，科学家对它寄予厚望，期待它会喜欢上某只基因组成与它相近的雌龟并繁衍后代，即使是以混种的方式传承血脉也好。
天不从人愿。它与四只不同的雌龟共同生活了超过三十年之后，却没能为任何一颗卵成功授精。
栩栩如生的乔治
不过从某种意义上而言，制成标本后的乔治将永存于世。
制作标本的专家两年来与不同团队合作，务求忠实重现乔治生前的模样，连它左前肢少了一片脚趾甲都原貌重现。
「标本所呈现的姿势是根据仔细挑选过的参考图片而来的，」自然史博物馆的爬行动物学研究员Christopher Raxworthy在新闻稿中说明。
「龟甲与皮肤的颜色以参考土壤样本作校准，工作人员也在寂寞乔治的喙嘴与下巴加上了绿色的植物污斑，每次吃完饭它就是这个样子。」
专家希望大家在拜访过乔治后会受到启发，协助保护濒危物种。
「它的故事提醒我们，身为地球环境的照管者，我们肩负重任。」史塔琳说。
