皱褶能让大型哺乳动物保持凉爽

非洲象的皱纹能让它们保持凉爽。 Photograph by Bobby Model, National Geographic Creative

非洲象的皱纹能让它们保持凉爽。 Photograph by Bobby Model, National Geographic Creative

(神秘的地球报道)据美国国家地理(撰文:Liz Langley 编译:陈洁):我们的「怪异动物问答集」专栏免不了会收到一些自作聪明的询问。最近有人问:「如果给大象擦除皱霜会怎么样?」

任何一个有自尊的大象都会撇开头去拒绝这个要求。非洲野生动物基金会(African Wildlife Foundation)的凯丝琳•盖瑞根(Kathleen Garrigan)透过电子邮件说,那是因为这些很棒的皱褶能让这种大型哺乳动物保持凉爽。大象的汗腺很少,由于无法用汗腺调节体温,所以它们要用其他方式散热,包括它们皱皱的皮。 (阅读是时候接受大象是和我们一样有同理心的动物了)

盖瑞根说,「大象皱巴巴的皮肤能将水分留在凹陷的皱褶中,也就是说水分要花比较久的时间才会蒸发,因此就能让大象保持凉爽久一点。这也有助于解释为什么在空旷草原曝晒的非洲草原象比它的近亲丛林象有更多皱纹,丛林象比较能在丛林的树荫下乘凉。」非洲象的皱纹也比住在丛林里的亚洲象多。 2012年发表于PLOS ONE 期刊的研究显示体毛也能帮助大象散热,而非洲象和亚洲象的体毛都很稀疏。

不止是皮囊

裸隐鼠松垮垮的皮肤(如图,一种南非的动物)有助于它们在地下挖洞。 Photograph by Frans Lanting, National Geographi

裸隐鼠松垮垮的皮肤(如图,一种南非的动物)有助于它们在地下挖洞。 Photograph by Frans Lanting, National Geographic Creative

大象不是唯一受益于皱纹的皱巴巴生物。裸隐鼠松垮的皮肤让它们更能自由移动。芝加哥菲尔德自然史博物馆馆长布鲁斯•派特森(Bruce Patterson)透过电子邮件说,「所有的打洞啮齿动物的皮肤都是松垮垮的,因为它们生活在狭小的隧道里,几乎要能够在皮肤内原地转身,」松垮的皮肤在裸隐鼠身上比较明显,因为裸隐鼠几乎没有毛(它们还是有一点点毛发,让它们能感知周围的环境)。

摆平科学问题

沙皮狗(如图)很可能经过选择性育种得到皱皱的外皮。 Photograph by Robert Clark, National Geographic

沙皮狗(如图)很可能经过选择性育种得到皱皱的外皮。 Photograph by Robert Clark, National Geographic

皱纹可能是人的特征,但很少人觉得皱纹可爱……除非是在狗身上。最有名的皱巴巴狗就是中国的沙皮狗。西班牙巴塞隆纳自治大学的研究人员在2008年发现纯种沙皮狗的一种基因突变让它们变成了满脸皱纹的样子──那是一种自然化合物玻尿酸产量增加的结果。西雅图华盛顿大学的基因组科学家乔书亚•阿奇(Joshua Akey)透过电子邮件说,这种狗独特的皱纹可能是选择性育种的结果。 (看国家地理你的狗狗投稿作品)

阿奇2010年主导的研究发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences ),研究中分析了十只品种狗。他的团队发现了155个可能受到选择性育种影响的基因组区域,包括影响皮肤皱纹的HAS2基因的变异。他说,「你可以想成是打开水龙头的突变……结果就有了更多的HAS2基因,它是制造玻尿酸的酶。」根据美国犬业俱乐部(American Kennel Club),沙皮狗成犬的皱纹「只长在头、脖子和鬐甲」;幼犬整体来说比成犬的皱纹更多。

有谁觉得这很不公平吗?





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