地球生物最早的性行为证据在距今3.8亿年前
盾皮鱼复原图
新近出版的《自然》杂志刊文称，地球生物最早的性行为大约出现在距今3.8亿年之前。一种被称为盾皮鱼的古老生物很可能是最早通过两性交配方式繁育下一代的地球生物。
此前科学家们曾认为，让受精卵在“准妈妈”们的体内发育是鲨鱼的“发明”。与鲨鱼相比，盾皮鱼的出现时间要早得多（在其灭绝后大约2000万年，才出现了鲨鱼），而其繁荣期则是在距今3.6－4.1亿年前的泥盆纪时期。科学家曾认为，在鲨鱼出现之前，地球生物均采取体外受精方式繁育下一代：雌鱼会先将卵下在水中，之后雄鱼在排出精液使它们受精。
科学家是在对一条生活在3.8亿年前的雌盾皮鱼的化石进行研究后得出这一结论的。研究人员从化石标本上辨认出了一条即将出生的胚胎幼仔和母亲的脐带相连。
该项研究成果使远古生物进行体内受精的历史向前追溯了2亿年，支持了脊椎动物体内受精起源于远古鱼类的观点。澳大利亚维多利亚博物馆古生物学家约翰·朗说，“当我第一次看到雌性鱼化石标本中包含着胚胎幼仔，我非常吃惊。通过研究最早期脊椎动物交配，我渐渐认识到，远古鱼类不仅会在水中排卵，还会在水中交配胎生幼仔。”
新发现这条远古盾皮鱼的长度不足10英寸(25厘米)，其腹内的幼仔是成年鱼体大小的25%。澳大利亚昆士兰州立大学的史蒂文·索尔兹伯里说，“相对于母体来说，其胚胎幼仔的身体较大，这表明该鱼类幼体出生时就是成型的，这种生殖策略可以避免幼仔出生后被其他大型鱼类掠食。”
除此之外，朗和研究小组成员还分析了之前发现的盾皮鱼标本，他们发现可能3个鱼类标本中可能包含着胚胎幼仔，它们与最新发现的这具标本生活于同一时期。
腾讯科技（范尧）
