最早离开非洲的人类可能并非单一物种
这张面部重建代表了一位男性乔治人（来自德迈西发掘）。图片来源：uux.cn西塞罗·莫赖斯等人（卢卡·贝齐、尼古拉·卡拉拉、特尔莫·皮耶瓦尼）通过维基媒体。CC 4.0
（神秘的地球uux.cn）据今日科学新闻：几十年来，这个故事看起来很简单。大约180万年前，一种人类集结勇气，穿越熟悉的土地，首次走出非洲。根据教科书上人类进化的版本，那个物种就是直立人。这是一个清晰的叙述，易于教学且易于记忆。一个物种。一段伟大的旅程。
但科学很少能长时间保持简单。
近年来，这种整洁的画面开始出现裂痕。远离非洲出土的化石低语着一个更复杂的故事，暗示首次人类迁徙可能并非孤军奋战。现在，发表在《PLOS One》期刊上的新研究为这场争论注入了新的动力，其证据并非来自夸张的头骨形状或大胆的重建，而是更持久的东西：古老的牙齿。
五颗拒绝同意的骷髅
争议的核心在格鲁吉亚共和国的一个名为Dmanisi的遗址。1999年至2005年间，研究人员在那里发现了五具保存极为完好的头骨。这些化石是非洲以外发现的最古老的人类遗骸之一，它们很快因似乎对我们过去的启示而闻名。
问题是他们似乎并没有说同样的话。
乍一看，这些骷髅头看起来截然不同。有些更大，有些较小。有些显得更结实，有些则更为娇嫩。其中一个标本，被称为Skull 5，格外引人注目。它有一个小小的脑壳，配上巨大突出的脸和下巴。与其他人相比，它几乎像是属于另一种存在。
这种多样性引发了一场随着时间推移愈发激烈的争论。一些研究者认为这五个头骨属于同一物种，差异可以用雄性和雌性之间的自然差异来解释。也有人认为差异过大，暗示Dmanisi可能有两种不同的物种共存。
如果后者属实，那么首次非洲的迁徙涉及不止一个人类家族分支。
聆听那些最坚硬的证据
为了澄清这个问题，圣保罗大学的维克多·内里领导的研究团队将注意力从头骨形状转向更可靠的证据：牙齿。
头骨虽然信息丰富，但也带来了问题。骨头很脆弱。在数十万年的时间里，它可能被地质力量压碎、变形和变形。相比之下，牙齿异常坚韧。牙釉质是人类制造的最坚硬的生物物质。它在许多其他事物丢失时依然存活。
正因为这种耐用性，牙齿通常能保留骨骼无法保存的微妙生物信号。单个牙齿的形状和大小，尤其是口腔后部的牙齿，可以明显标示物种身份。
团队重点研究了三具具有足够牙齿残骸的Dmanisi标本中前磨牙和臼齿牙冠的表面积，以便进行详细研究。这些测量听起来可能很朴素，但它们蕴含着丰富的进化关系信息。
从583颗牙齿构建地图
研究人员并未止步于Dmanisi。要真正理解那些牙齿的含义，他们需要背景。他们将Dmanisi的牙齿数据与一个涵盖南方古猿及其他多种人属的122个化石样本的大型数据库进行了比较。
总计分析涵盖了583颗牙齿的测量数据。
团队利用统计排序工具创建了他们所描述的生物地图。这张地图不是地理的，而是演变的。它显示了不同标本基于牙齿尺寸的密切亲缘关系，揭示了群体，暗示了共同祖先和分离。
问题简单却深刻：Dmanisi牙齿是否都属于一个群体，代表单一物种，还是分裂成不同的群体？
家族树的分裂
结果令人印象深刻。
地图显示，Dmanisi标本并不属于任何一个群体。头骨5号以其大颚和独特的牙齿特征，聚集了南方古猿，这是一种更原始、类猿般的祖先群体。另外两只则聚集在其他地方，显示出更接近人类的牙齿特征。
这种分离表明头骨上的差异并非表面或误导。它们反映了更深层的生物学差异。
基于这些发现，研究作者支持在Dmanisi认定两个物种。他们建议用“Homo georgicus”来称呼骷髅5号，而“Homo caucasi”则用来指代更像人类的群体。
如果正确，这一解释意味着两种不同的人类物种在同一地点、同时出现在非洲之外。
超越男女差异
对多物种观点最有力的反驳之一一直是性别二态性。在许多动物中，雄性和雌性在体型和形状上可能有显著差异，尽管它们仍属于同一物种。
为了验证这一可能性，研究人员将Dmanisi化石与大型猿类的化石进行了比较。在大猩猩等物种中，雄性比雌性大得多，但它们的基本牙齿排列保持一致。牙齿可能会大小变大或缩小，但它们不会重新组织成完全不同的形态。
Dmanisi的牙齿则讲述了不同的故事。
标本之间的差异如此显著，单一物种内的雄雌差异无法合理解释。牙齿的区分不仅仅体现在体型上，而是指向不同的进化谱系。
正如研究人员在论文中写道：“对Dmanisi人古人类化石的犬齿冠后面积分析......支持了该遗址存在不同物种（高加索人和乔治人）在时间上共存的假说。这种可能性挑战了现行的直立人迁出非洲的模式......”
这场迁徙比我们想象的更拥挤
这一结论具有重大意义。如果Dmanisi有两种物种，那么首次离开非洲的旅程可能并非仅由直立人领导。相反，多个人类物种可能在同一时期越过大陆，并并行适应新环境。
这样的情景重塑了我们对早期人类进化的理解。故事不再是由一个成功物种领导的单一线性进程，而变得更加丰富和复杂。不同的人类形态可能共同探索世界，时间和空间交织，各自承载着自己的进化实验。
与此同时，研究人员也保持谨慎。化石证据虽宝贵但有限，作者也承认在科学界达成完全共识之前，可能需要更多标本。
不过，牙齿却异常清晰地表达了声音。
为什么这一发现重要
这项研究重要，因为它提醒我们，人类进化不是一条直线，而是一棵分支的树，充满了意想不到的转折和被遗忘的伙伴。通过聚焦于古老生命中最微小、最坚硬的遗迹，科学家们正在发现挑战长期以来人们对我们身份和来历的假设的证据。
了解是先有物种还是多个物种先离开非洲，将塑造我们对适应性、生存以及人类多样性根源的思考。它影响我们如何解读其他化石，如何命名古老物种，以及我们如何想象祖先所经历的世界。
最重要的是，这项研究表明，即使在一个多世纪的化石发现之后，人类的故事仍在被重写。有时候，改变一切的线索并不是那些激发我们想象力的大骷髅，而是那些安静而持久的牙齿，耐心等待着有人提出正确的问题。
科学家们通过仔细聆听那些古老的搪瓷表面，听到了远比我们曾经相信的更复杂的过去的回声，也因此让我们更接近理解共同起源的真正深度。
更多信息：Victor Nery 等人，《通过牙冠区域测试 Dmanisi 古人类化石分类学》，PLOS One（2025）。DOI： 10.1371/journal.pone.0336484
