五万年前，两种人类曾走在同一片土地上——但他们真的相遇过吗？
还有三个特殊的奥里尼亚克遗址——卡尔迪纳-萨尔托·杜·博伊、阿布里戈·德拉马利亚和拉帕·杜·皮卡雷罗。图片来源：uux.cn/PLOS One（2025年）。DOI：10.1371/journal.pone.0339184
（神秘的地球uux.cn）据今日科学新闻：几十年来，伊比利亚半岛仿佛人类历史上一个静谧的门槛。一个大陆狭窄、气候碰撞、古老路径交汇的地方。在那片由石头、风和变幻冰川构成的广袤土地上，两种人类或许曾相近可及。一种已经在消逝。另一种正开始在欧洲扩展足迹。他们是否曾相遇，一直是旧石器时代最令人难忘的未解之谜之一。
如今，科隆大学的研究人员大胆地迈出了这一不确定性的一步。他们利用专门开发的模拟模型，首次追踪并分析了尼安德特人与伊比利亚半岛上解剖学上现代人类在旧石器时代可能的接触。不仅仅通过骨骼，也不是通过零散的工具或零散的定年，而是通过对数千年来运动、气候和生存的动态重建。
结果并不简单。这是一个关于脆弱人口、严酷气候、错失的联系以及偶尔可能交汇的时刻的故事。
当现代人类进入尼安德特人世界时
大约在5万到3万8千年前，解剖学上的现代人类来到欧洲。他们没有进入一片空旷的土地。尼安德特人已经在那里生活了数十万年，适应了寒冷的气候和崎岖的地形。尤其是伊比利亚半岛，被认为是尼安德特人在其他地方消失后仍存活的最后避难所之一。
研究团队着手弄清当这两个人类群体共享同一大陆时发生了什么。他们询问了他们的定居点是否重叠，如何穿越地形，以及他们的出现时间是否允许遭遇。在这些问题之下，隐藏着更深层的东西。他们有互动吗？他们混在一起了吗？还是像雾中的船只一样穿越时间，近在咫尺却从未接触？
这项题为《伊比利亚十字路口的路径：中上旧石器时代过渡的动态建模》的研究，由地球物理与气象研究所的邵雅平教授领导，发表在《PLOS One》期刊上。该研究在科隆大学HESCOR研究项目框架内进行，与史前考古学系荣休教授Gerd-Christian Weniger博士合作完成。
看待古代生命的新视角
传统的考古学和遗传学提供了强大的工具，但它们常常在时间和空间的空白中挣扎。骨头很稀有。日期充满不确定性。景观会变化。为了突破这些限制，研究人员转向了模拟。
他们使用了一个数值模型，旨在探讨两组人在伊比利亚半岛相遇的可能性。模型做了一件不寻常的事。它不会将过去冻结在单一情境中。相反，它允许历史以多种可能的方式展开。
模型中包含了气候波动、种群规模、迁徙模式、连通性以及群体间潜在的相互作用。这使得研究人员能够动态地测试各种场景，而不必依赖固定假设。
史前考古学系的Weniger教授表示：“通过将气候、人口和文化联系起来，我们的动态模型提供了一个更广泛的解释框架，可以用来更好地解读考古和基因组数据。”
模型成为一种时间机器，不声称确定性，而是探索合理性。它问的是，鉴于我们所知，可能发生了什么，以及这些可能性的界限在哪里。
一个由冰与突如其来的温暖塑造的世界
那段时期远非稳定。在从中旧石器时代过渡到上旧石器时代的过程中，欧洲各地的尼安德特人人口经历了持续下降，最终导致了他们的灭绝。与此同时，解剖学上现代的人类正在大陆上扩散。
这一切都发生在极端气候不稳定的背景下。气候在寒冷与温暖之间摇摆。有些变暖阶段发生得很快，仅持续几个世纪，而冷却期则较为缓慢。这些模式被称为丹斯高-奥施格事件，期间还出现了更为严厉的海因里希事件，即大规模冰山排放到北大西洋，引发了严重的寒冷阶段。
对于已经接近生存极限的人类群体来说，这些波动意义重大。突如其来的寒流可能会缩小适居土地，减少资源，并使群体孤立。短暂的暖化可能会开辟新的通道和行动机会。
模型显示，这一时期的种群对这些气候变化极为敏感。生存不仅取决于工具或文化，更取决于时机和面对环境变化的韧性。
尼安德特人的消失与相遇问题
其中最持久的谜团之一是尼安德特人灭绝与现代人类到来的确切时间。两者的年代有重叠，但并不完全一致。这种不确定性使得两组人可能在伊比利亚半岛相遇的可能性保持开放。
考古发掘出土的骨骼遗传分析与现代人口相比，表明东欧在现代人类早期迁徙阶段曾发生过混合。伊比利亚半岛是否也发生了类似的混合，目前尚不清楚。年代不确定性使得这种可能性存在，但目前尚无直接证据证实。
模拟模型使研究人员能够探索这种不确定性，而非忽视它。通过反复运行不同参数的模型，他们可以判断哪些情景合理，哪些不太可能。
很少交集的道路
“用不同参数反复运行模型，可以评估不同情景的可行性：尼安德特人早期灭绝、人口规模小且灭绝风险高，或生存时间延长以允许混合，”该研究首席研究员邵教授说。
在大多数模拟中，两组根本没有相遇。他们的人口会移动、减少或扩张，导致它们在时空中被隔离开来。这表明，即使两组人在伊比利亚半岛上生活时间重叠，直接接触可能也很少见。
然而，这个模型并没有完全关闭这扇门。在尼安德特人种群稳定足够长时间的情况下，混合成为可能。这些案例对气候、地理和时间点都很敏感。
模拟结果显示，只有约1%的低概率携带两组基因的少数群体。这些比例在总人口的2%至6%之间。这种混合最可能发生在伊比利亚半岛西北部，那里现代人类可能在尼安德特人人口完全崩溃前就已到达。
这些结果并不声称那里确实发生了混合。相反，它们表明在某些条件下，这种事是可能发生的。
超越人类
研究并未止步于这些发现。团队已经开始着眼未来，计划改进数值模型及其所需的潜在场域。当前模拟的一个关键局限是它们主要关注人类群体。
未来研究计划纳入可能作为猎物的动物。这一新增措施很重要，因为人类的行动和生存与可用资源密切相关。为此，植被数据将输入一个针对人类和动物分别计算的潜在田，利用多种气候和地理数据。
团队还在研究一种专门的机器学习算法是否能进一步完善这些模拟，开辟更精确探索古代人口动态的新途径。
为什么这个故事很重要
这项研究之所以重要，是因为它重塑了我们对人类历史上最关键时刻之一的看法。尼安德特人与现代人类是否相遇的问题不仅仅是出于好奇。它触及了身份认同、韧性以及通向我们今天生活的复杂路径。
通过动态建模，研究人员表明历史并非单一的固定线。这是一片由气候、机遇和脆弱生存塑造的无限可能景观。尼安德特人的消失并非不可避免，与现代人类的接触也并非必然。
这项研究提醒我们，人类历史是在我们难以想象的压力下展开的，气候或时间的微小变化可能决定灭绝与生存、孤立与连接的区别。
在追溯这些古老路径时，研究人员提供了不仅仅是答案的东西。它们让我们更深刻地体会到我们过去的不确定性、复杂性和深刻的人性。
更多信息：邵雅平等，《伊比利亚十字路口的路径：中上旧石器时代过渡的动态建模》，PLOS One（2025）。DOI：10.1371/journal.pone.0339184
