詹姆斯·韦伯太空望远镜对准螺旋星云

（神秘的地球uux.cn）据美国国家航空航天局：美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯·韦伯太空望远镜已将镜头对准螺旋星云，近距离观察我们太阳和行星系统可能面临的最终命运。在韦伯的高分辨率视角下，一颗垂死恒星抛出的气体结构清晰可见。这张图像揭示了恒星如何将物质循环回宇宙，为未来几代恒星和行星播下种子，同时NASA也在探索宇宙的奥秘以及我们在其中的位置。

这张由NASA詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的螺旋状星云部分新图像，突出显示了彗星状的结节、猛烈的恒星风以及一颗垂死恒星与周围环境相互作用时释放的气体层。图片来源：uux.cn/NASA、欧洲航天局、CSA、STScI;图像处理：Alyssa Pagan（STScI）

在韦伯近红外相机（NIRCam）的图像中，像彗星一样的柱子沿着膨胀气体壳层内侧的周长描绘。在这里，来自垂死恒星的炽热快速风撞击着其早期释放的较慢且寒冷的尘埃和气体壳体，塑造出星云非凡的结构。

标志性的螺旋星云自近两个世纪以来，已被许多地面和太空天文台拍摄。韦伯近红外观察使这些结节相较于NASA哈勃太空望远镜的虚幻图像，而其更高分辨率则使NASA退役的斯皮策太空望远镜快照的焦点更加清晰。此外，新的近红外成像显示了壳体从中心白矮星向外膨胀时，最热气体与最冷气体之间的明显转变。

这张来自地面可见光与红外天文望远镜拍摄的螺旋星云图像（左）展示了行星状星云的全貌，右侧有一个框突出显示韦伯的视场。图片来源：uux.cn/ESO、VISTA、NASA、ESA、CSA、STScI、J. Emerson（ESO）;致谢：CASU

一颗炽热的白矮星，即垂死恒星的残余核心，位于星云中心，不在韦伯影像的画面之外。其强烈辐射照亮周围气体，形成多彩的特征：最接近白矮星的高温电离气体，较远处的较冷分子氢，以及保护性口袋，使更复杂分子在尘埃云中开始形成。这种相互作用至关重要，因为它是未来可能在其他恒星系统中形成新行星的原材料。

在韦伯绘制的螺旋星云图像中，颜色代表温度和化学成分。一抹蓝色调标志着该场中最炽热的气体，受到白矮星强烈紫外线的能量驱动。更远处，气体冷却进入氢原子形成分子的黄色区域。在外缘，红色调描绘出最冷的物质，气体开始变薄，尘埃可能形成。这些颜色共同展示了恒星最后的呼吸转化为新世界的原材料，丰富了韦伯关于行星起源的丰富知识。

斯皮策对螺旋星云的研究暗示了更复杂分子的形成，但韦伯的分辨率显示了它们在场景中被屏蔽的区域中形成的过程。在韦伯的图像中，寻找橙色和红色发光中暗淡的空间口袋。

螺旋星云位于距离地球650光年的水瓶座。由于距离地球相对接近，且外观类似“索伦之眼”，它依然深受观星者和专业天文学家的喜爱。

詹姆斯·韦伯太空望远镜是全球顶尖的空间科学天文台。韦伯正在解开太阳系中的谜团，展望其他恒星周围遥远的世界，探究宇宙的神秘结构、起源以及我们在其中的位置。韦伯是NASA与其合作伙伴欧洲航天局（ESA）和加拿大航天局（CSA）共同领导的国际项目。