“宝箱”宇宙云闪烁着数十颗年轻的恒星

“宝箱”宇宙云闪烁着数十颗年轻的恒星。 图片来源：欧洲航天局/韦布，NASA和CSA，M. Reiter / 鸣谢：M. H. Özsaraç

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：许多宇宙图像看起来并不像天文学家给它们起的绰号。举个例子：蟹状星云。哈勃太空望远镜对恒星工厂的描绘更像是一个无定形的团块，而非甲壳类动物，19世纪天文学家威廉·帕森斯早期绘制的星云素描中仍难以想象有爪子生物的形象。

不过，情况并非总是如此。詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）最近对船底座星云内部区域的观察名副其实。用JWST近红外相机（NIRCam）拍摄的图像，很难看到除了宇宙宝箱以外的任何东西。

宝箱独特的形状很可能受到了附近一颗巨大的双星星的影响。图片来源：ESA/韦布，NASA及CSA，M. Reiter。致谢：M. H. Özsaraç ESA/Webb，NASA及CSA，M. Reiter 致谢：M. H. Özsaraç

宝箱距离地球约7500光年，里面装满了象征性的宝石，而非真正的黄金。该星团是一个彗星球状结构——一团由尘埃和气体组成的远处云团，头部密集，尾部流动，看起来有点像彗星。许多彗星球体看起来可能有点像它们的彗星名字来源，但在这种情况下，宝箱更合适......或者，一把大号躺椅。

天文学家估计，卡琳娜彗球中约有70颗年轻恒星和新生原星，其中一颗是稀有的O型恒星，其质量约为太阳的19倍。即使估计已有130万年历史，宝箱中仍藏有如此年轻的恒星，以至于它们仍被含气、尘埃覆盖的恒星盘（也称为原行星盘）包裹着。

造成宝箱独特形状的罪魁祸首位于39光年外，画面视野之外。恒星系统Eta Carinae是Carina星云中最明亮的天体。技术上它包含两颗或更多恒星，其中一颗恒星的质量估计是太阳的100倍，亮度是太阳的五百万倍。加上附近的一个名为Trumpler 16的恒星团，Eta Carinae和Trumpler 16的整体恒星辐射和风力很可能影响了宝箱的形状。

天文学家推测，星团最初凝聚成一个更大的气体云，随后邻近恒星消灭了密度较低的物质。这只剩下更致密的彗星球体及其可识别的结构。除了作为星际罗夏墨迹测试，分析像宝箱这样的主题还帮助研究人员更好地理解年轻恒星如何聚集和喷射气体，以及这些行为如何影响它们的本地宇宙邻域。