埃及刚刚用一个1700万年的秘密改写了人类起源的故事

毛里西奥·安东重建的Masripithecus moghraensis。图片来源：uux.cn赫沙姆·萨拉姆教授

（神秘的地球uux.cn）据今日科学新闻：埃及北部的金色沙地长期以来一直是古代文明秘密的宝库，但国际科学家团队最近的一项发现，追溯得更早——远早于金字塔第一块石头的建造。在阳光普照的瓦迪莫格拉化石遗址中，曼苏拉大学和南加州大学的研究人员发掘出了一笔生物学宝藏，这份宝藏改写了猿类故事的开篇章节，进而改写了我们自身进化谱系的历史。

几十年来，古生物学家们在追溯现生人猿总科（Crown Hominoidea）起源时——这个包括现存大猩猩、黑猩猩、猩猩、长臂猿和人类在内的排他性群体——一直面临着令人沮丧的地理鸿沟。虽然早中新世，大约1700万至1800万年前，在北非出土了大量猴类化石，但现代猿类的神秘祖先似乎在该地区缺失。当时的科学观点认为，这些早期猿类主要局限于东非南部的郁郁葱葱的环境中。

然而，曼苏拉大学古生物学家、该研究的资深作者赫沙姆·萨拉姆认为进化图并不完整。他和团队花了五年时间在沙漠中搜寻，坚信北非拥有早期猿类家族树中“缺失的一块”。化石记录的不均性此前掩盖了该群体的真实起源，留下了一条从非洲跳跃到亚洲和欧洲却没有明确起点的线索。Masripithecus moghraensis的发现最终填补了这一空白，证明猿类不仅存在于北方，而且在那里繁荣。

这生物的名字是对其故乡的致敬;马斯里皮特库斯将阿拉伯语中埃及的“Masr”和希腊语“píthēkos”（意为猿类）融合在一起。在2023年和2024年密集的实地考察中，这些化石遗骸由一个坚韧的下颌骨组成，这是一块小巧却极为细致的生物结构，讲述着适应与生存的故事。

与当时东非生活的猿类不同，马斯里猿拥有一套独特的身体特征。它的下颌异常粗壮有力，支撑着异常巨大的犬齿和前臼齿。更为显著的是臼齿，具有圆形且质感丰富的咀嚼表面。这些牙齿并非专家的牙齿，而是一个为变幻世界中设计的通才工具。

曼苏拉大学脊椎动物古生物学中心的研究员Shorouq Al-Ashqar解释说，这种解剖结构表明饮食极为多样化。虽然马斯里猿可能更喜欢以水果为主的食物，但其坚固的牙齿使它能在食物匮乏时处理更硬的食物，如坚果或种子。这种灵活性是生存的关键策略。早中新世期间，北非和阿拉伯地区的气候发生变化，带来了更明显的季节性变化。能够从软果实转为坚硬种子，使这只古老的猿类能够度过一年中艰难的月份。

为了理解这只埃及猿类在更广泛生命史中的定位，团队采用了贝叶斯方法，这是一种复杂的统计分析方法。他们整合了灭绝和现存猿类的解剖数据、现代物种的DNA序列以及化石的地质年代。结果令人震惊：马斯里猿与现存猿类的亲缘关系比同期东非已知的任何物种都更为接近。

这一发现表明，所有现存猿类的共同祖先很可能居住在北非或中东地区。在此期间，非洲和阿拉伯板块正处于与亚洲缓慢碰撞的最后阶段。这场地质动荡导致海平面波动，周期性降低水位，形成了动物扩散的天然走廊。

马斯里猿代表了连接非洲和欧亚大陆此前分离化石记录的关键中间纽带。它表明猿类已经在这片北方地区多样化，站在新世界的门槛上。一旦建立稳定的陆地连接，这些古代先驱就被置于扩展领土的基础上，最终迁徙到欧洲和亚洲。

这一发现不仅为灭绝物种名单增添了一个新名字;它从根本上改变了我们对自己起源的看法。对于南加州大学的合著者埃里克·塞弗特来说，这一发现是一个改变职业生涯的时刻。他长期认为现代猿类的起源在东非，现在承认证据指向北方。这一新进化情景的可能性因马斯里猿的存在而得到支持，它完美契合了灵长类动物历史的修订版图谱。

这项研究之所以重要，是因为它凸显了我们历史中有多少部分仍隐藏在明处。通过探索那些此前被忽视或被认为不太可能藏有答案的地区，科学家们发现某些谱系的“摇篮”可能比曾经想象的要广得多。Masripithecus moghraensis提醒我们，生命的故事往往书写在已知遗址之间的缝隙中。随着在中东和北非沙漠地区的探索持续进行，预计将有更多化石被发现，进一步揭示最终导致我们存在的谱系的神秘起源和早期多样化。

Shorouq F. Al-Ashqar，来自非洲和欧亚人类代生物地理交汇点的早中新世类类，Science（2026年）。DOI：10.1126/science.adz4102。www.science.org/doi/10.1126/science.adz4102

David M. Alba 等，《现代猿类的黎明》，《科学》（2026）。DOI：10.1126/science.aeg3100，www.science.org/doi/10.1126/science.aeg3100