灵长类动物的进化使衰老率在2500万年内保持稳定，尽管存在寿命差距
灵长类动物的进化使衰老率在2500万年内保持稳定，尽管存在寿命差距。图片来源：Pixabay/CC0 公有领域
（神秘的地球uux.cn）据美国物理学家组织网（英格丽德·法德利）：生物学家将具有相似特征的动物归类为广义类别，称为目。尽管它们相似，同一目动物物种的平均寿命可能差异很大。
其中最著名的例子之一是灵长类目，涵盖了从人类到猿类、猴子、狐猴、睡猴和眼镜猴等众多物种。有趣的是，过去的研究显示，人类通常比任何其他灵长类动物寿命都长。
Calico Life Sciences LLC、CleMetric和威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员最近开展了一项研究，旨在更好地理解灵长类动物进化过程中衰老的变化。他们的论文发表在《英国皇家学会B会刊》上，估算了39种不同灵长类动物的衰老参数，并利用这些信息重建了祖先的衰老速率。
“与其他哺乳动物物种相比，人类的衰老速度相对较慢，”论文第一作者尤金·梅拉默德告诉 Phys.org。
“回到1825年，本杰明·冈珀茨利用英格兰人口的死亡率表估算衰老率（即死亡风险增加的速度）为每年约8%。这项研究的主要动机是关于这种缓慢衰老速率在我们进化历史的早期阶段演化出来的问题。要回答这个问题，我需要获取灵长类中尽可能多物种的寿命信息。”
祖先衰老参数的重建。树顶端的数值是根据四个模型对冈伯茨老化参数的平均估计计算得出的。祖先节点状态是利用ANC估计的。贝叶斯法（phytools）。红色代表快速老化/较高危险性，蓝色代表缓慢老化/风险降低。图片来源：Melamud， Newton & Kemnitz。（英国皇家学会B级会议录，2026年）。
追踪多种物种间灵长类动物的衰老
研究人员分析了灵长类动物衰老数据库（PAD）中的死亡数据，该数据库是一个大型非人类灵长类动物衰老研究资源，由美国国家衰老研究所（NIA）支持编制。该数据库包含来自全球不同动物保护地和动物园的生活史数据。
梅拉穆德解释道：“在PAD项目策展人温迪·牛顿的帮助下，我们能够策划出39种灵长类动物的生命周期历史，这些历史构成了所有后续分析的基础。”
为了界定不同灵长类动物的衰老特征，研究人员采用了一种基于冈珀茨死亡率模型的统计方法。这是一个数学模型，描述了从成年早期开始死亡风险如何增加。
梅拉穆德说：“为了稳健估计衰老参数，我们采用了多种建模技术，基于系统发育学知情的生活表和贝叶斯模型，共同建模多个物种。”“所有模型都显示高度相关性，这使我们能够利用这些信息推断祖先树节点的年龄参数。”
理解为什么相关物种寿命差异很大
这项研究出现了一个令人惊讶的发现。尽管灵长类动物寿命差异很大，但在整个灵长类进化过程中，衰老速率保持了惊人的稳定，而它们的基线死亡率（即成年后死亡的可能性）差异很大。
“对我来说，最大的发现是，我们远祖的衰老速度，从猿类与旧大陆猴子分化开始，大致与我们今天在人类中看到的差不多，”梅拉穆德说。
“这意味着缓慢衰老在猿类历史早期就已进化，并且在过去2000万到3000万年里基本保持不变。从实际角度看，这也意味着我们不太可能仅靠研究人类群体来发现缓慢衰老的遗传基础。”
这项研究的含义是，为了更好地理解缓慢衰老的遗传基础，研究人员需要进行跨物种的比较研究，涵盖多个灵长类动物。与此同时，梅拉穆德及其同事计划对PAD数据库进行进一步分析，重点关注衰老的其他维度。
“展望未来，我们的目标是利用PAD中丰富的数据，包括各种生化和生理指标，”梅拉穆德补充道。“我们希望识别衰老速率最强的生化预测因子，希望揭示与衰老减慢相关的分子机制。”
出版信息
Eugene Melamud 等，灵长类谱系祖先衰老速率的系统发育重建，《英国皇家学会B会刊：生物科学》（2026年）。DOI：10.1098/rspb.2025.1237。
