大型类人猿（包括我们）已经咯咯笑了1500万年
一只红毛猩猩在微笑。 图片来源：Shutterstock
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：我们与许多灵长类近亲共享98.9%的DNA，但也可能有更荒谬的东西。现代人类和大型猿类可能至少已经笑了1500万年。这项研究结果今天发表在《传播生物学》期刊上，为我们的言语演变提供了新的视角。
“人类是如何进化出如此惊人的说话能力的？语言不会留下化石，复杂的语言只存在于我们自身物种中，“华威大学灵长类动物学家、研究合著者基亚拉·德·格雷戈里博士在一份声明中说。“但我们在一个意想不到的地方发现了一个1500万年前的线索：我们的笑声。”
所有活着的大型猿类（猩猩、倭黑猩猩、黑猩猩、大猩猩和人类）都会笑。然而，目前尚不清楚笑声如何改变了过去几百万年的进化过程，以及它与人类语言进化的关系。
在这项新研究中，英国华威大学的一个团队分析了四只猩猩、两只大猩猩、四只黑猩猩、三只倭黑猩猩、两只大猩猩和四名人类的记录。他们在14个笑声序列中发现了相同的模式——所有六个物种的笑声间隔均匀且有节奏。
团队认为，这一基本的节奏结构很可能早在1500万年前就已存在于共同祖先中。这一结构也一直存在于所有现存的大型类人猿中，因为所有大型类人猿都表现出相同的基本语言模式。
“通过比较不同物种的笑声，我们可以看到自我们最后一个共同祖先以来，基本的节奏结构保持不变，”德格雷戈里奥说。“这真是非同寻常。”
一只在微笑的倭黑猩猩。 图片：Elisa Demuru。
虽然基本节奏保持不变，但人类的笑声有些变化。它变得更快、更可变，并且获得了依赖于情境的复杂控制。人类是唯一拥有（大部分时间）根据情境控制笑声时间和方式的大型猿类。被挠痒时无法控制的笑声，与会议上的礼貌笑声、电影中的感染力十足的笑声，或犯错后紧张的小笑完全不同。笑声中同样的节奏，是通过有意识的控制来传达不同的情绪和意图所塑造的。
这些发现表明，在大型猿类进化过程中，我们的祖先逐渐发展出对自己发声时间（包括笑声）的控制能力。科学家们认为，像这样复杂的发声控制是语言的基本组成部分。
由于笑声有着深厚的进化根基，并且千百年来一直被所有大型类人猿共享，因此它是研究人类进化过程中声音变化的最简单方法之一。
研究合著者、灵长类动物学家阿德里亚诺·拉梅里亚博士总结道：“与经典观点相反，第一批人类突然获得了与前辈显著不同的声音控制能力，而笑声进化告诉我们，人类处于一个连续体上，即已经被累积磨炼了1500万年的声控能力的延长。”
