我们有可能克隆尼安德特人吗？

伦敦自然历史博物馆人类进化展厅展出的超写实尼安德特人模型。 图片来源：迈克·肯普 / 贡献者 / 盖蒂图片社

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安娜·戈德菲尔德）：将近十年前，我完成了考古学博士学位，论文研究了早期智人及其已灭绝亲属尼安德特人的狩猎采集行为。

对我那些非考古学家的家人和朋友来说，我是石器时代专家，所有关于旧石器时代的问题都应该问我。我对病毒式的“祖先”或“古饮食”产生了强烈的看法。我尽了一份力，帮助将尼安德特人重新塑造成一种人类形象，而非一群落后、毛茸茸的野蛮人。直到今天，我妈妈仍然会给我发邮件，链接她找到的任何关于尼安德特人、丹尼索瓦人（另一个旧石器时代亲属）或其他古代人类的新闻报道。

当我向新认识的人解释我的研究兴趣时，他们常问我“如果你遇到尼安德特人，你会怎么做？”或者“你觉得我们会找到一只保存完好的冷冻尼安德特人吗？”不可避免地，“我们能克隆一个尼安德特人吗？”

表面上看，最后一个问题似乎令人兴奋。但如果更深入地思考，我们真的想让一个在地球上已经存在数万年的人类物种复活吗？我们凭什么有权决定？这样做合乎伦理吗？

近年来，“复原灭绝物种”这一概念——即对灭绝物种进行重新工程或克隆——获得了大量媒体关注。

生物技术与基因工程公司巨型生物科学公司在2024年登上头条，声称他们实现了首次将恐狼复活灭绝。这些是大型已灭绝的犬科动物（学名Aenocyon dirus），与现代灰狼（Canis lupus）有亲缘关系。

数万年前，恐狼在今天北美和南美的草原栖息地中游荡。参观洛杉矶的拉布雷亚沥青坑，你可以看到整面展墙，墙上摆满了从粘稠坟墓中挖掘出的恐狼头骨，骨头被沥青染成光滑的胡桃木。

洛杉矶拉布雷亚沥青坑展出了404个恐狼头骨箱。据推测，一群恐狼试图捕食被困在沥青中的动物，结果自己陷入泥潭。图片来源：贡献者 / Getty Images / 梅尔·梅尔康

恐狼已经灭绝约一万年，灭绝时间与曾经生活在美洲的乳齿象、巨型树懒及其他大型动物几乎同时。巨人最初的“复灭绝物种”主张遭到科学界强烈反对。

公司官网上的项目总结写道：“[巨型生物科学]产生了三只活的恐狼：罗慕路斯和雷穆斯，2024年10月1日出生，以及卡丽熙，2025年1月30日出生，标志着科学史上首次成功复灭大型顶级掠食者的灭绝。”不过，在页面再往下几行，摘要写道：

“巨型生物科学通过在普通灰狼基因组中对14个基因进行20次定向编辑，重新带回了恐狼。”

灰狼基因组包含约19,000个基因。巨型生物科学编辑了其中14个基因，整个狼DNA组合中仅有0.073%的微小变化。与标准灰狼相比，巨人实验幼崽体型稍大，毛色为白色而非带花纹灰色。然而，恐狼与灰狼仍是完全不同的物种和属。

换句话说，这些群体最后一次共享共同祖先大约是在570万年前——远远超过狼与狗的关系。换句话说，狼和大狼的关系并不比狼和非洲豺、野牛和瞪羚更近。

这两个物种在基因上差异极大，不太可能一起生育后代。尽管他们声称大胆，Colossal实际上也只是做了一只穿着巨狼大衣的灰狼。

1996年，爱丁堡大学的一组科学家从一只羊乳房细胞核中提取了DNA，并将其植入另一只羊的卵细胞中。

通常，卵子或精子细胞只包含动物染色体的一半，即其总遗传密码的一半。当精子受精卵子时，两组半染色体融合，形成一种新的独特组合。来自动物身体其他部位的细胞，称为体细胞，包含完整的染色体补体。

通过将体细胞的细胞核替换为卵细胞，研究团队创造了一个胚胎，其发育方式与受精卵完全相同，但没有男性父母的遗传贡献。这只羔羊名为多莉，是原始乳房细胞核来源羊的遗传复制品。

多莉是首个克隆哺乳动物，她与双胞胎绵羊梅根和莫拉格共用一个围栏，后者是第一批成功从分化细胞克隆出来的哺乳动物。图片来源：贡献者 / Getty Images / 马修·波拉克

多莉出生后，克隆成为一个极其激动人心的研究领域，不久人们开始问“如果我们能克隆现存的动物，我们能克隆灭绝物种吗？”

不幸的是，答案是否定的，尽管基因工程在过去几十年取得了飞跃式的发展。问题在于，克隆一个灭绝物种需要该物种的完整、完整的DNA样本，而我们目前还没有这份DNA。

人类基因组计划是一项国际性工作，旨在绘制所有23对人类染色体上的单个基因，正式于1990年启动。该项目于2003年正式结束，但人类基因组的完整最终图谱直到2022年才完成，Y染色体则于2023年完成。

过去几十年里，尼安德特人遗骸的DNA片段也被拼接并拼接成基因组图谱。DNA是一种出奇地稳定、坚固的分子，尽管它看起来非常薄弱，但DNA在地下沉积了数万年，仍然容易受到环境的损害。

除非有类似恩西诺人那样的奇迹般发现冷冻的尼安德特人遗骸，否则完整的基因组必须在实验室中工程化，而非从骨骼中提取。

解开尼安德特人基因组是一项巨大成就，但知道所有基因的位置只是其中一部分。目前尚不完全清楚这些基因中有多少是相互协同作用的，环境因素如何影响它们。

要通过分子层面的基因组工程克隆尼安德特人，科学家需要重建所有复杂的关系，使我们的基因能够告诉身体中每个细胞该做什么。

我们智人已经是地球上唯一的人类物种，已经有数万年了，作为一个群体，我们已经相当习惯这个概念。但回溯大约6万年前，世界不同地区曾有多个人属成员。

尼安德特人是一种人类。我们之所以知道这一点，是因为尼安德特人的DNA残余仍存在于我们的基因组中，这意味着我们各自的群体过去曾有过交集和基因库的交集。因此，克隆尼安德特人的想法引发了与当今克隆人类相同的伦理问题。

目前，实验克隆动物的死亡率异常高。即使克隆动物成功出生，严重的健康问题也常常会出现。我们会允许一个人类婴儿为了科学好奇心而承受这些压力吗？

人类克隆也提出了一个问题：当我们挑战个体性时会发生什么。克隆人类会永远把自己看作细胞捐赠者的影子吗？我们无法确定。这就是为什么每当有人问我是否认为我们能克隆尼安德特人时，我都会说不。目前，旧石器时代考古学家将继续通过调查我们早期人类亲属留下的各种材料，来探讨和解答关于过去的问题。