牙齿锋利的古人类祖先可能以全雄性群体形式迁徙

这是较大的古人类足迹之一，配有6英寸尺子以示比例。这些足迹最初铺在柔软的泥地上，随后在缓和的海岸线上被沙子填平 电流，保存印记。 图片来源：Kay Behrensmeyer / 史密森学会

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：一组140万年前的足迹表明，我们灭绝的进化祖先之一比我们想象的更大、更社会化。一种早已去世的古人类——鲍氏傍人（Paranthropus boisei）的足迹被发现在肯尼亚北部的湖岸上，并被今天发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究中进行了描述。

尼安德特人（Homo neanderthalensis）和直立人是最著名的古人类之一，但它们远非唯一的例子。世界各地还记录了数十种其他古人类，包括较为罕见的鲍氏傍人（Paranthropus boisei）。关于Paranthropus boisei的大部分解剖信息仅从少量头骨和牙齿中获得，留下了关于整体体型和生理特征的模糊细节。曾被认为比家族树上的其他成员发育得较差，研究人员现在明白，P. boisei很可能足够先进，能够以大猩猩般的握力握持工具。

发掘足迹表面概览，混合了较深的河马和羚羊足迹，以及较浅的古人类足迹。图片来源：Kay Behrensmeyer / 史密森学会

关于P. boisei最宝贵的知识，往往不是来自身体部位，而是它们留下的印记。1978年，由史密森国家自然历史博物馆古生物学家凯·贝伦斯迈耶领导的团队在肯尼亚北部图尔卡纳湖沿岸发现了保存好的P. boisei足迹。多年来，贝伦斯迈耶多次返回被称为GaJi10的遗址，发现了更多波伊塞山羊、古代羚羊、河马和其他大型动物的足迹。研究人员共清点了8名古人类遗留的21个足迹，这些足迹可追溯到约143万年前的早更新世。与此同时，附近另一条小径发现了P.boisei和H.erectus的足迹，证明这两种古人类物种曾在同一栖息地共存数十万年。

贝伦斯迈耶在声明中说：“我们无法确定这两种不同的古人类在泥滩上的互动方式，但我们知道它们当时都在这里。”

专家们长期认为P.boisei比直立人等近亲更结实，但这些足迹却讲述了不同的故事。根据步态模式和解剖测量，现在看来P.boisei的体型与其他古人类相近。

宾夕法尼亚查塔姆大学的进化人类学家兼研究合著者凯文·哈塔拉解释道：“脚印的大小显示出类似人类的体型——高达6英尺，体重约165磅。”

这些印记的分布和年代也表明，古老人类有时会成群结队地旅行。在GaJi10的一次事件中，八只主要是成年的雄性P. boisei一起在图尔卡纳湖附近行走，没有孩子或雌性。这意味着社会结构更加复杂——雄性们经常争夺配偶，但在需要时也会合作。

贝伦斯迈耶说：“足迹科学的特别之处在于它们保存了瞬间的时间。”“它们也让人们比单纯的骨头或下颌更容易与这些化石产生共鸣。”