天文学家发现一颗密度与铅相当的系外“超级地球”

这颗多岩系外行星(左)的直径达到1.3万英里，比地球大60%，质量和密度分别是地球的8倍和2倍，绕Cancri a(右)轨道运行。

两个行星系统。左为地球和木星在太阳前方穿过，右为超级地球55 Cancri e在其母星55 Cancri A前方穿过，遮住了55 Cancri A的一小片区域。55 Cancri A几乎就是太阳的双胞胎兄弟。

天文学家发现一颗密度与铅相当的系外“超级地球”，名为“55 Cancri e”，绕母星运行一周只需要不到18个小时。这一发现是行星演化和幸存研究史上最具有突破性的发现。

55 Cancri e是迄今为止发现的密度最大的固态行星，距离地球很近，天文爱好者可以用肉眼观察到它所绕的恒星。这颗多岩系外行星的直径达到1.3万英里(约合2.1万公里)，比地球大60%，质量和密度分别是地球的8倍和2倍。其表面温度接近2700摄氏度，一些天文学家认为，借助强大的地心引力，这颗行星可能拥有大气层。

超级地球的体积可达到地球的10倍，由于可能呈固态或者拥有液态海洋，因此引起科学家的浓厚兴趣。这两个条件意味着，如果温度等其他条件较为适当，超级地球可能存在生命。加拿大不列颠哥伦比亚大学的任务科学家杰米•马修斯表示：“这是一颗奇异的行星，就像是多岩超级地球的形象代言人。它是迄今为止在太阳系外发现的密度最大的固态行星，在这颗行星上，你的体重将是地球上的3倍。”

更引人注目的是，55 Cancri e是借助不列颠哥伦比亚大学一架廉价的太空望远镜发现的。这架望远镜只有手提箱大小，名为“MOST”(恒星微变和振荡望远镜的英文缩写)。根据望远镜获取的数据，55 Cancri e绕恒星55 Cancri A轨道运行，由于距离很近，绕行一周只需要17小时41分钟。马修斯教授说：“这颗恒星的体积是太阳的60倍，亮度是太阳的3600倍。生活在这颗行星上，你并不需要日历，有一块腕表就足够了。”