空间探测器Dawn对原始行星Vesta的观测

行星Vesta

在2011年7月16日和2012年9月5日之间，美国国家航空航天局的空间探测器Dawn在绕Vesta运行，后者被认为是自太阳系形成过程早期阶段以来基本上没有什么变化的一个原始行星。

在Nature上，两个小组报告了这段时间Dawn对Vesta的探测情况。Carle Pieters及其同事发现，Vesta上的太空风化过程与在月球和Itokawa（在一次返回地球任务中被取样研究过的小行星）上观测到的不同。在Vesta上，风化涉及小颗粒风化土的混合，该过程消除了最近碰撞沉积物的明显痕迹。在月球和Itokawa上没有发现存在纳米相金属颗粒沉积物的迹象。

Thomas McCord及其同事描述了Vesta表面上两种主要类型的物质：较亮的物质和较暗的物质。较亮的物质可能是Vesta上固有的、没有受到污染的玄武岩土，而较暗的物质则是来自反照率较低的碰撞体。Dawn目前还在继续前行，并将在2015年2月与原始行星Ceres相会。