同与异：缅甸蝮蛇一新种
缅甸仰光地区的竹叶青蛇标本。鸣谢:uux.cn/沃尔夫冈·威斯特
（神秘的地球uux.cn）据Pensoft出版社：发现和描述新物种可能是一项棘手的工作。科学家通常寻找能够区分不同物种的独特特征。
然而，变化是一个不容易量化的连续体。在一个极端，多个物种可能看起来很像，即使它们是不同的物种——这些被称为神秘物种。在另一个极端，一个单一的物种可能是高度可变的，造成一种与众不同的错觉。但是同时遇到两个极端会怎么样呢？
两栖爬行动物学家Chan Kin Onn博士(以前在新加坡李光前自然历史博物馆工作，现在在美国堪萨斯大学生物多样性研究所和自然历史博物馆工作)领导了一项研究，描述了一种来自缅甸的蝮蛇新物种，该物种与其姐妹物种相似但不同。
这一发现发表在ZooKeys上。
“众所周知，竹叶青蛇属的亚洲蝮蛇很难区分，因为它们形态各异。一些群体包含多个看起来相似的物种，而另一些群体可能看起来非常不同，但实际上是同一物种，”他们说。
红尾蝮蛇(Trimeresurus erythrurus)出现在缅甸北部海岸，总是绿色的，身上没有斑点。另一种被称为红树林蝮蛇(Trimeresurus purpureomaculatus)的物种出现在缅甸南部。这个物种通常有明显的背部斑点，以及令人难以置信的多变的背部颜色，包括灰色、黄色、棕色和黑色，但从来没有绿色。有趣的是，在缅甸中部，夹在红尾蝮蛇和红树林蝮蛇的分布之间，存在一个独特的群体，它是绿色的，带有不同程度的斑点，似乎是红尾蝮蛇和红树林蝮蛇的混合物。
缅甸仰光地区的竹叶青蛇标本。鸣谢:uux.cn/沃尔夫冈·威斯特
“缅甸中部的这个神秘群体让我们感到困惑，我们最初认为它可能是一个杂交群体，”研究人员说。在另一篇论文中，陈博士使用现代基因组技术，确定缅甸中部的人口实际上是一个独特的物种，而不是杂交人口。
但这并不是故事的结尾。当研究人员检查蛇的形态特征时，他们发现了另一个惊喜:他们发现这个新物种也是高度可变的。某些种群是深绿色的，带有明显的斑点，很容易与它的近亲红尾蝮蛇区分开来，红尾蝮蛇是鲜绿色的，没有斑点。然而，新物种的一些种群是亮绿色的，没有斑点，看起来几乎与红尾蝮蛇相同。
来自缅甸伊洛瓦底地区Mwe Hauk村的竹叶青蛇标本。信用:uux.cn/林东
“这是一个有趣的现象，一个物种与其近亲(红尾蝮蛇)既相似又不同。陈博士说:“我们认为，在过去的某个时候，新物种可能与来自北方的红尾蝮蛇和来自南方的红树林蝮蛇交换了基因。
这个新物种被称为伊洛瓦底江蝮蛇(Trimeresurus ayeyarwadyensis)，是指伊洛瓦底江，是缅甸最大和最重要的河流之一。这条河形成了一个广阔的三角洲，西面是巴泰因河，东面是仰光河。这些河流及其相关的盆地也标志着伊洛瓦底江蝮蛇分布的最西端和最东端。
缅甸伊洛瓦底江地区Pyapon区Meinmhla Kyun野生动物保护区的竹叶青蛇标本。来源：uux.cn/Hla tun
