坦桑尼亚发现恐龙“表亲”化石

    据新华社今日上午专电  英国《自然》杂志4日刊登一则论文说，科学家在坦桑尼亚发现距今约2.4亿年的恐龙近亲化石。

    论文说，新发现的物种定名为“Asilisaurus Kongwe”，意义是蜥蜴的祖先。这些恐龙近亲高0.5米至1米，长1米至3米，生活在距今2.43亿年的三叠纪中期。参与研究的科学家认为，它们原本可能是食肉动物，后逐步进化成食草动物以适应环境变化。

    论文作者克里斯蒂安·西多尔告诉法新社记者，新发现的“Asilisaurus Kongwe”是西里龙的姊妹物种。

    西里龙和恐龙是近亲，在三叠纪一度共存，皆由远古爬行动物祖龙进化而来。西里龙外形类似恐龙，但缺乏恐龙一些关键特征，骨骼架构和现代鸟类相似。一些科学家认为，西里龙和恐龙的关系就像大猩猩和人的关系一样。

    现阶段，外界普遍认为恐龙最早出现在2.3亿年前，“Asilisaurus Kongwe”的发现可能再次前推恐龙起源时间。美国得克萨斯大学奥斯汀分校恐龙研究学者斯特林·内斯比特告诉法新社记者，这项发现表明在三叠纪时期，西里龙、恐龙等近亲已经开始分开进化。在三叠纪中期，地球上可能已经活跃着不少类似恐龙的动物。

合肥在线-合肥晚报