新的研究指出，细胞在其生命周期结束时停止分裂，这不意味着套在染色体端部的端粒DNA的完全消失了。细胞每分裂一次，这些在染色体端部的保护性的核蛋白盖（或端粒）就缩短一点点。科学家们一般认为细胞分裂最终停止是因为端粒DNA完全消耗掉了，这给细胞的其他部分一个信号：它的DNA受了损伤。但是，Jan Karlseder和同事们发现，一个叫TRF2的端粒保护蛋白的过度表达，帮助培养的细胞不断地分裂，虽然这些细胞的端粒DNA不断地缩短。这些作者们做出了这样的结论：端粒短到一定程度后，它不能再征集正常情况下保护它的蛋白，也许细胞此时就停止分裂了。
