繁忙道路上的特殊野生动物出口有助于保护濒临灭绝的豹猫
德州豹猫，在高速公路附近。鸣谢:uux.cn/克兰实验室，德克萨斯大学里奥格兰德山谷分校
（神秘的地球uux.cn）据德克萨斯大学里奥格兰德山谷分校：由于历史上的狩猎、栖息地丧失、近亲繁殖和交通事故，德州豹猫濒临灭绝。今天，只有50到80只豹猫留在美国，专门在德克萨斯州南部的威拉西和卡梅伦县。由于高速公路和城市发展，这两个群体与墨西哥西北部更大的群体隔离开来。
“在这里，我们展示了一系列物种，包括中型食肉动物，如山猫和郊狼，成功地使用了野生动物出口，这是一种专门为美国濒临灭绝的豹猫设计的新型缓解结构，”第一作者Zarina Sheikh说，他是德克萨斯大学里奥格兰德山谷的前研究生。这项研究发表在《生态学与进化前沿》上。
栅栏可以困住路上的野生动物
在德克萨斯州，沿着高速公路的连续链式围栏长期以来一直被用于减少交通事故中野生动物的死亡率。但这可能会适得其反:它可能会困住试图进入高速公路的动物，例如跳过围栏或在围栏下打洞。
为了让豹猫能够离开高速公路回归自然，德克萨斯州交通部在2018年设计了新颖的出口。围栏上的这些开口最宽约46厘米，最窄约13厘米，高60厘米，呈漏斗状，以鼓励豹猫只在所需的方向使用它们，远离公路，回到周围的栖息地。
本研究测试了德州中型食肉动物是否正确使用野生动物出口。这是在2019年2月至2020年11月期间，沿着洛斯弗雷斯诺斯和拉古纳维斯塔之间11.9公里长的100号国道完成的。2018年，沿着这段路安装了10个野生动物出口。
野生动物相机
每个野生动物出口都安装了两台自动野生动物摄像机，一台面向内，另一台面向外。这些相机每个月都会被检查，它们的图像会被下载并分类。
“我们预计豹猫的极度稀有会限制对该物种收集的数据量。出于这个原因，我们还关注了更常见的山猫和郊狼，因为它们与豹猫有相似的栖息地、饮食、体型和行为，它们之间的家园范围有重叠，”同一所大学的合著者和副研究员凯文·瑞尔说。
结果显示，野生动物出口被10种哺乳动物用来离开高速公路，从黑尾长耳大野兔和弗吉尼亚负鼠到山猫和郊狼。对于后两种物种，活动在晚上10点左右达到高峰，然后在午夜和黎明之间再次出现。
考虑到它们的稀有性，在研究过程中，豹猫本身还没有被拍到使用出口，尽管它们在高速公路附近被额外的自动摄像机捕捉到。然而，观察到郊狼和山猫正确地使用它们意味着豹猫也可能这样做。
不出所料，当地最大的物种，如白尾鹿、尼尔盖和野猪，无法使用狭窄的野生动物出口。对于这些物种，额外的缓解结构，如隧道和交叉网格也安装在德州公路沿线。
不仅仅是对豹猫
作者得出结论，出口的功能与设计的一样，但正在进行的研究旨在改进，以防止野生动物在错误的方向上使用它们。这些新颖的野生动物出口有可能成为德克萨斯州公路上一项有价值的保护措施。
资深作者理查德·克兰博士是同一所大学的教授，他说:“在高速公路建设阶段实施野生动物碰撞缓解措施比建设后改造缓解措施成本更低。虽然在规划缓解措施时应该考虑公路附近的整个野生动物群落，但濒危物种应该是重点。”
