一颗恒星释放了毁灭行星的耀斑

在日冕物质抛射期间，大量物质从我们的恒星中抛出，淹没周围的空间。这些戏剧性的驱逐塑造和推动了太空天气，例如我们在地球上看到的耀眼极光，并且可以削弱附近任何行星的大气层。图片来源：uux.cn欧空局/Olena Shmahalo/Callingham 等人。

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：观天者可以再次感谢太阳最近在美国大部分地区上空翩翩起舞的最新一轮北极光。这些夜空事件也被称为北方的北极光（或南半球的南极光），在日冕物质抛射 （CME） 向地球喷出高能粒子电离云后，这些夜空事件始于太阳表面。然后，辐射与地球的磁层相互作用，在地球大气层中产生鲜艳的色彩，以及偶尔出现的电网和卫星阵列的麻烦。

天文学家于 1859 年首次记录了日冕物质抛射，同时伴随着后来被称为卡灵顿事件的广泛能源网络中断。从那时起，每一次观测到的日冕物质抛射都可以追溯到太阳，但这种连胜纪录已经结束：根据发表在《自然》杂志上的一项研究，天文学家最终证实了另一颗恒星发射的日冕物质抛射。

“几十年来，天文学家一直想在另一颗恒星上发现日冕物质抛射，”研究合著者、荷兰射电天文学研究所 （ASTRON） 研究员乔·卡林厄姆 （Joe Callingham） 在一份声明中说。“之前的发现已经推断它们存在，或者暗示了它们的存在，但实际上并没有证实物质已经明确逃逸到太空中。我们现在第一次做到了这一点。

欧洲航天局 （ESA） 的卡林厄姆和同事在 LOFAR 望远镜阵列检测到来自深空的短而强烈的无线电信号发射后，首先怀疑它们潜在的星际日冕物质抛射。在欧空局 XMM-牛顿太空观测站的帮助下，该团队将能量波追踪到距离地球约 130 光年的一颗红矮星，称为 StKM 1-1262。

“除非物质完全离开恒星的强大磁气泡，否则这种无线电信号就不会存在，”卡林厄姆说。“换句话说：它是由日冕物质抛射引起的。”

红矮星比我们的黄色太阳更冷、更小、更暗。StKM 1-1262 的磁场比太阳强约 300 倍，但质量仅为太阳的一半。已确认的星际日冕物质抛射速度也快得令人眼花缭乱，每秒行驶约 1,491 英里。相比之下，估计 2,000 个太阳日冕物质抛射中只有一个与这一速度相匹配。按照这个速度，爆炸速度快且集中到足以摧毁附近任何行星的大气层。

虽然这一重大发现本身就令人印象深刻，但它对多个研究领域也具有重要意义。它对于在银河系中寻找宜居行星的天文学家特别有帮助。所谓的金发姑娘区是指在恒星宜居区域内运行的行星——能够维持液态水和保护性大气层的行星。由于银河系中的大多数行星都围绕红矮星旋转，因此就引出了一个问题：这些恒星是否经常产生如此毁灭性的日冕物质抛射？如果是这样，那么这些恒星耀斑的频率和强度将需要被考虑在寻找外星生命时。

“似乎在较小的恒星周围，强烈的太空天气可能会更加极端——这些恒星是潜在宜居系外行星的主要宿主，”欧空局研究员兼研究合著者亨里克·埃克伦德补充道。“这对这些行星如何保持大气层并可能随着时间的推移保持宜居性具有重要意义。”