12-13亿年地球大气氧气就达到能支持复杂动物生命的临界值

在热液喷口发现了硫还原细菌

来自远古沉积序列的地球化学数据为地球早期大气和海洋的渐进性演化提供了证据。通过对海水中以细菌为媒质的硫同位素分馏研究,表明非光能自养型的硫细菌硫化还原作用从单一步骤向氧化还原复合过程的演化，同时也是支持地球大气氧气浓度上升的证据。研究地红层和湖泊黑色页岩中的硫元素分馏表明了中元古代的地球陆地环境不仅已经足以支持在富氧大气中生活的生物群，同时也能支持那些深入地表沉积以下的生命。

Parnell解释说：“这些硫细菌已经在地球上存在很久了，但中元古代这一关键时期它们发生了改变，处理硫的化能合成作用变得更复杂了，不只是还原，也能氧化还原作用生成的硫。”

细菌能力的改变在岩石里留下了证据，说明了那一时期大气氧气含量已足以维持复杂生命。Parnell 补充说“我们发现氧气的充足不仅只表现大气层中，同时也进入地表沉积物之下，这为复杂生命的演化提供了机遇，我们不会只讨论生命的演化，还要研究它们栖息地和行为的演化。”

哈佛大学的研究员D.Johnston介绍说: “我们现在的发现让许多人兴奋，因为它理论上与地表环境的演化模型吻合的很好”。