埃氏剑螈——自然界的演化实例

剑螈围绕中央峡谷（绿色）呈环状分布

埃氏剑螈(Ensatina eschscholtzii) 在美国加州沿中央谷呈环状分布，这是生物演化正在发生的证明，因为地理位置相邻的剑螈个体可交配并生下可育后代，但两端的种群相遇时已经不能杂交，可以看作是两个不同的物种了。

近期有项研究认为，这种环状分布物种的生殖隔离现象是由遗传分异（genetic divergence）造成的，而不是为了适应不同生态环境的结果。该研究发表在生物医学中心（BioMed Central）创办的杂志《BMC进化生物学》（BMCEvolutionary Biology
）上。

研究者们使用了遗传学手段，从中央古的剑螈种群中识别出20个独立的种群，其中13个区域的剑螈能够与相邻种群杂交。他们发现，剑螈种群的多样性是与极大的遗传差异相联系的，无论是细胞核遗传物质还是线粒体DNA，不同的种群都有很大差异。另外，它们的生存环境也各不相同，包括气候、植被等都有差异。

然而，两个种群能否杂交只与核染色体相关。在种群的交界处，有75%以上的剑螈都是杂合体；但在环状分布区的末端，只有5.7%的剑螈是杂合体，并且回交的个体（指子代与亲代互交）非常少。

Pereira博士说：“埃氏剑螈的演化历程说明，虽然生态环境可推进物种形成，但并不一定是生殖隔离的推动力。相反，环状分布物种的生殖隔离似乎是长期的地理隔离引起的，这和整体的基因分异有关，环境的差异并非第一推动力。”
 

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