兰花的起源

自从达尔文时代以来，生物学家一直为兰花和它们的授粉者之间的亲密关系着迷。这种关系之久远，从Nature封面所示化石（上图）就可见一斑。化石中是一只无刺的工蜂，带着兰花的一个花粉块，保存在距今1500万至2000万年前的琥珀中，是在多米尼加共和国发现的。这个花粉块是雄性生殖结构，在授粉期间作为一个结构单位被转移，带有一团花粉颗粒。该发现让人吃惊之处是，它是第一个明确来自兰科的化石。花粉块的形态说明该兰花属于斑叶兰（Goodyerinae）。通过将这一信息与来自其他相关化石植物的年代数据结合起来，研究人员便获得了对兰科植物分子系统发生学的一个新的校正结果。分析结果否定了兰花起源于较近年代（第三纪）的假设；相反，它表明它们起源于距今8000万年前的晚白垩纪。