美国宇航局太空望远镜意外拍摄到一颗怪异的中子星
中子星神秘面具自转速度快过直升机螺旋桨
《歌剧魅影》里神秘面具
船帆座早期图片显示了“面具”和带电粒子流进入太空。
英国每日邮报报道，近日美国宇航局太空望远镜意外拍摄到一颗怪异的中子星，似乎戴上了类似电影《歌剧魅影》里的神秘面具。这颗船帆脉冲星直径为12英里，自转速度非常快，大约每秒能够旋转至少11次——这比直升飞机的螺旋桨旋转还要快。
这颗中子星距离地球1000光年，是一颗1万年前巨大恒星以超新星形式爆炸并自我坍塌后的残余物。随着中子星的不断旋转，它以光速的70%的速度向外抛射带电粒子，而船帆座自身似乎也有轻微的摇摆。
同时，该中子星周围还有热气包围，形成了神秘面具的形状。近日美国宇航局旗舰X射线太空望远镜观测并拍摄下了船帆座和它的面具。
吸引天文学家的并不是神秘面具的外观，后者是因太空望远镜观测角度所致，而是中子星本身的摇摆。科学家需要进一步的观测来确定该摇摆是否是由带电粒子流的形状和运动所造成的。然而，如果天体物理学家证实了这一猜测，那么它将成为脉冲星粒子流导致的第一个摇摆或者运动。
导致这个摇摆的另一个可能原因是中子星被轻微扭曲而不再是个完整的球体。这样的扭曲可能是因快速自转和脉冲星旋转速度的忽然增加的共同作用所致。旋转速度的增加，或者称为“小故障”，可能是由脉冲星的超流体核心与外壳相互作用导致的。描述这项发现的研究将发表在1月10日的天文物理学期刊上。据计算，船帆座的摇摆持续了120天，比地球自转时产生的持续了2.6万年的摇摆时间要短得多。
凤凰科技（编译/严炎刘星）
