北极臭氧层的恢复会推迟

现在有了国际公约限制氟氯碳化物(CFC)的排放，地球极地上空被破坏的臭氧层应该开始恢复。但这要需要多久呢？有人说50年，但Waibel等认为，由于除硝作用，北极的臭氧洞至少要到下世纪末才能好转。

极地上空的平流层云(PSCs)在一系列复杂的、导致臭氧损失的化学反应中起着关键作用。一般来说，臭氧洞随着冬季平流层云的出现而逐渐增大。当温度生高到足以破坏层云时，臭氧洞又渐渐缩小。在极地寒冷且隔离的条件下形成的云，以硝酸和水的结晶颗粒为主要组成部分。实验室里的测试表明，在太阳光的帮助下，臭氧层中原本惰性的氯化物在PSC的硝酸颗粒表面产生活性，将大气中的氮氧化物(NOx)转化为硝酸。这就是“反氮氧化作用，”它导致很大程度上的臭氧损失。如果云足够厚，就会沉降到臭氧层下面，带走其中的硝酸。这一“除硝作用”加强了反氮氧化作用，进而加重了臭氧的损失。

为了更好地了解这个过程的详细步骤，作者用1994--1995年间北极冬天的反氮氧化作用的测量结果，造了一个除硝作用的微观物理模型。他们的模型解释了1994--1995年北极臭氧损失的35%，从而提供了一个除硝作用可能使臭氧更快破坏的机制。这些发现意味着，尽管CFC的排放量减少了，北极地区臭氧的恢复需要比以前预期更长的时间。这是因为温室气体(比如二氧化碳)的增加，使地表变热而使平流层变冷，其起果是，PSCs还会滞留很长的时间，造成更多的除硝作用和更多的臭氧损失。